折腾了大半宿的鹿文淵睡得正沉，直到黄昏时分，才被一阵轻微而规律的敲门声唤醒。
“庄主，黄骅元老到了。”门外传来的是通讯员毛十三压低了的声音。
毛十三自打在辽东被薛维尼的侦察队救出后，就一直跟随黄骅。这个出身东江镇军户的少年，在残酷的环境中磨砺出了超乎年龄的机警和聪慧。被带到临高接受对外情报局的系统培训后，天赋更是展露无遗，不仅迅速掌握了元老们口中的“普通话”，还成了电讯室首屈一指的报务员。黄骅见他是个可造之材，便一直带在身边。后来鹿文淵在屺母岛维持山东局面，身边正缺一个能干、可靠且熟悉北方事务的归化民干部，便从黄骅那里把他要了过来。对此，黄骅倒也乐得做个顺水人情，毕竟跟着鹿文淵，这孩子的前途远比跟着自己这个四处奔波的“野外勘探队员”要光明得多。
两天前，一封“S级加密”的电报从屺母岛发往镇江堡，鹿文淵只在电报里说有要事相商。黄骅一见电文就知道，自己的信起了作用，这位山东王一定有了进一步的盘算。他也没怠慢，简单交接了堡内事务，便立刻搭乘一艘“探险家”级交通艇，顶着初春的薄冰，连夜赶了过来。
即便心中早有准备，眼前的景象还是让他生出几分恍如隔世之感。算起来，他已有大半年未曾踏足此地，岛上的变化翻天覆地。鹿文淵在信中颇为得意地描绘过他的“庄园”建设进度，如今亲眼所见，方知所言非虚。与自己那粗粝简陋的镇江堡相比，这里俨然是一座规划严整、生机勃勃的海上新城，鹿文渊不愧是土木出身。
半年来，黄骅自己也并未清闲，为了给贸易铺平道路，他亲自一趟趟跑到济州岛和台湾，分别与冯宗泽和魏八尺会面，反复商榷、敲定了第一批可用于对后金贸易的商品名录。回到临高，他又将整理好的名录交给了商务部的李梅并提请执委会审核通过。此刻，脚下坚固宽敞的临高标准式栈桥，远处拔地而起的红砖建筑群——仓库、净化所、宿舍区，乃至那座小小的钟楼——无一不在提醒他，鹿文淵在这里打下的基础，将是他们北上计划最坚实的跳板。空气中弥漫着煤烟、海盐和石灰混合的味道——这是黄骅再熟悉不过的，元老院工业的“芬芳”。
鹿文淵早已在等候。这间位于办公楼顶层的套间，在屺坶岛的建筑序列中被明确划为“元老专用空间”，其内部装潢完全没有采用明式风格，而是由建筑口的元老祁峰亲自操刀，严格按照旧时空“英式俱乐部吸烟室”设计的。
房间的层高极高，顶部甚至开了一扇巨大的玻璃天窗，此刻正透着落日余晖的霞光。四壁是及顶的深色桃花心木护墙板，同时也兼做了书架，满满当当地塞着各种书籍——既有从旧时空带来的皮面精装典籍，也有临高印刷厂出品、封面统一为蓝色布纹纸的技术手册。房间正中，一座巨大的花岗岩壁炉统治了整面墙壁，里面烧得正旺的柞木，在发出哔哔啵啵轻响的同时，还散发出一股独特的、混杂着大海与木质香气的味道。壁炉前，两张包裹着深棕色头层牛皮的切斯特菲尔德沙发相对而立，人一坐进去就会深陷其中，舒适得让人不想起身。沙发之间的矮几上，放着一个水晶烟灰缸和一支雪茄剪，旁边还有一个打开的雪茄保湿盒，露出里面排列整齐的吕宋雪茄。几步外的小几上，一瓶已经醒好的殷红色葡萄酒在明亮的灯光下，呈现出一种迷人的光泽。沉重的黄铜铆钉与立在墙角的几盏铜制座灯，在壁炉的火光下反射着低调而温暖的光芒，共同将这个空间与外界的严寒彻底隔绝开来。一名穿着全套“生活秘书”制服的明艳少女，用一种近乎仪式感的优雅姿态，为两人冲泡好红茶，将玲珑剔透的玻璃茶杯分别放在他们面前的紫檀木茶几上，随即悄无声息地躬身退出，并细心地将厚重的房门轻轻带上。
“哟，黄大仙终于肯挪窝了？”鹿文淵穿着一身宽松的丝绸家居服，靠在沙发上，懒洋洋地抬了抬眼皮，语气里满是调侃，“我还以为你准备在镇江堡那闷砂，不到开春不解冻呢。”
“哈哈，一动不动是王八，再不来你这神仙洞府里烤烤火，我感觉自己真要在鸭绿江边上‘光荣’了。”黄骅脱下厚重的呢绒军大衣，毫不客气地把自己陷进柔软的沙发里，长出了一口气。他端起热茶暖了暖手，随即把目光投向鹿文淵：“少废话，说正事吧，我的信你看了，有啥新想法？”
“喝酒喝茶你随意，雪茄来一根不？”鹿文淵没有直接回答，而是从书桌上拿起一个厚厚的牛皮纸文件夹，递了过去：“你先看看这个，我最近鼓捣的一些东西，还只是个大纲。”
黄骅接过文件夹，封面上用临高出品的碳素墨水写着一行字：《关于构建“新辽东”战略区的初步设想纲要》。他挑了挑眉，翻开了第一页。起初，他的表情还很轻松，但随着手指翻页的速度越来越快，他脸上的神情也逐渐变得凝重起来。文件夹里没有太多长篇大论，更多的是地图、表格、资源分布图和组织架构草案。从矿产资源的勘探与初期开采，到屯垦点的选择与产业布局；从对土著部族的社会改造方案，到“北极星团”雇佣军的武装、训练、编制……甚至还包括了对未来十年内，后金与沙俄势力此消彼长的战略推演。
这……黄骅瞳孔收缩，心中乍起波澜。这已经远远超出了建立一个前进基地或者贸易站的范畴。鹿文淵的思路，比他想象中要细得多，也走得远得多。这里面勾勒出的，是一个集工业、农业、军事和政治于一体的，准备在辽阔的白山黑水间扎下根来，并意图彻底改变整个东北亚地缘政治格局的庞大计划。
“野心家，绝对的野心家。”黄骅默默合上文件夹，抬起头，用一种颇为玩味的眼神，重新审视着眼前这位正悠闲地品着红酒的“庄主”，却发现这位鹿庄主也用同样玩味的眼神看着他，仿佛要从他的眼神中捕捉到同样的野心。
片刻的沉默后，黄骅将文件夹轻轻放在茶几上，手指却点向了文件夹旁边的另一份文件。那是一份物资清单，他刚才翻阅大纲时已经看到了。
“这份礼单又是怎么回事？”黄骅的语气很平静，“济州岛的土豆100000斤，临高的玻璃器300件，特制的箭簇10000只……手笔可不小。准备用来做什么？”
鹿文淵拿起酒瓶，给黄骅空着的酒杯里也倒上一些，然后才慢悠悠地回答：“准备一份见面礼，我打算去一趟盛京。”
“什么？你开什么玩笑呢，不行。”黄骅几乎是立刻就开口了，他身体微微前倾，盯着鹿文淵，语气不容置疑，“盛京那边不能保证你的万全，我反对。”
鹿文淵似乎对他的反应早有预料，做了个“请继续”的手势。
“理由很简单，你的目标太大。”黄骅接着说道，“‘屺母岛鹿庄主’这名号，通过这几年的贸易和冲突，在辽东沿海稍有门路的人耳朵里，恐怕早就不是秘密了。你这张脸，就是个活招牌。想微服私访混进盛京？根本不可能不被认出来，风险极高。”
他顿了顿，继续说道：“至于以元老院的官方身份去，那动静就更大了。先不提向临高报备、等执委会批准的漫长流程，在目前这个节骨眼上，你大张旗鼓地跑去盛京，想做什么？皇太极不是傻子，这只会过早地暴露我们的战略意图，引来他最高等级的警惕和防范。所以，无论从哪个角度看，你亲自去，都是一步臭棋。”
鹿文淵脸上的表情没有任何变化，只是端起酒杯，将杯中物一饮而尽，沉默了片刻，才缓缓开口道：“你说的这些，我当然都考虑过。否则，我拿给你看的就不是一份‘设想纲要’，而是一份‘行动计划’了。不亲自去看看，心里面总是觉得不踏实”
“看来你对我信任还是不够啊”
“哪有”，鹿文渊闪过一丝尴尬，“你的处境跟我一样，都是头面上的人物，不好太多的小动作”。
“其实你也不用亲自去，也不用指望我做军事侦察，那边有人，还是一个元老”黄骅说道
“元老？”
“冷凝云那事儿，你不会没有印象吧？”黄骅没有直接揭晓谜底，反而提起了另一件事，“那次事件，给我们所有搞对外工作的人都敲响了警钟。最大的教训，就是‘商情一体’模式的脆弱性。”
鹿文渊当然知道，后来的情报汇总里他得知石翁就是兵部侍郎王业浩，居然还想运作来山东，他的地盘。他这可不比京师，还真想跟他过过招儿。
“冷凝云把商业活动和秘密情报工作捆绑得太深，结果因为卷入上层政治斗争，导致整个京师站几乎被连根拔起。事件之后，对外情报局进行了全面的复盘和改革，确立了一条铁律——‘商情分离’。在所有高风险地区，我们的力量都要分成两条线，双轨并行。”
黄骅伸出两根手指：“一条是‘明线’，也就是公开的商站。它的任务就是正大光明地做生意，搜集市面上的公开信息，建立初步的社会关系。这条线追求的是合法合规，是彻底融入当地环境。”
“另一条，是‘暗线’。一个或多个完全独立的秘密情报小组。他们的任务才是真正的对敌侦察、机密刺探、发展核心关系网。明暗两线在组织上完全切割，人员互不往来，只有在总部层面或者预设的紧急情况下才能通讯。这样，即便一条线被敌人摧毁，另一条线也能继续发挥作用。”
这番话，鹿文淵倒不稀奇。当时的调整也考虑给他这里也配一条暗线，但后来不知道是元老院没人愿意来给他打下手，还是要节约闹革命，配两个元老划不来，总之这事儿就搁下了。
“所以，在盛京……”
“没错。”黄骅点了点头，“按照新的工作原则，对外情报局在半年前，就已经在盛京完成了双轨布局。明线上，我们通过晋商的渠道，在盛京开设了一家‘万盛和’商栈的分号。而暗线，”他顿了顿，说出了关键信息，“则是由一名元老亲自负责的独立情报小组。他的名字叫赵大全。”
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