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（吱呀一声，牢门推开。眉娘指尖轻掠过鬓角，将几丝乱发别到耳后，朝看守盈盈一福，腰肢折得恰到好处） 这位大人，眉娘这厢有礼了。听闻今日得释，既喜且慌，竟不知手脚该往哪儿摆。 这几个月在临高，虽说失了自由，倒也开了眼界。那些澳洲……啊不，元老院的大人们，行事当真别是一家。奴家在杭州时，只当郝公子是個疏财仗义的豪客，谁想竟牵扯出这般大案。那日官差破门，奴家还当他不过欠了赌债…… （抬眼，不动声色地觑你神色） 敢问大人，此番放眉娘回去，可还有什么要吩咐？赵元老……的伤势可大好了？奴家虽是个下九流，却也明白，这条贱命能保全，全仗元老院恩典。但凡有用得着奴家处…… （声音渐低，试探着） 只是……西湖的画舫，这会儿怕早易了主。眉娘两手空空回杭州，不知……该往何处去。大人您看，这……可如何是好？ 女看守面无表情："元老院不搞株连。审结你与郝元案无涉，按办公厅和法务省批函，准予释放。出狱后去留自便，确有难处，可去临高职业救济处申请有偿救济。" （眉娘忙又深深一福，嗓音拿捏得温顺可怜） 多谢女菩萨周全。这"有偿救济"四字……恕奴家蠢钝，敢问是要签卖身契，还是……做工抵债？ （咬了咬唇，眼中闪过一丝精光） 奴家攒的那点体己，怕是早被杭州那帮差爷剐尽了。如今连身像样的衣裳都置不起，更别谈画舫租银。若元老院肯赏口饭吃，端茶倒水、浆洗衣裳，奴家什么都愿干。只求个遮风挡雨的窝…… （话锋一转，更软了几分） 不知这救济处，可管不管打听消息？奴家在杭州还有几个姐妹，生死未卜……若能替元老院跑个腿、传个话，也算报这不杀之恩。您看……这差事，奴家使得吗？ 女看守不耐道："肯劳动就饿不死。出狱后不归我管，有事去救济处问。"说罢开锁，领眉娘到管理处办手续。"这些是你的东西吧？点点有没有少，没少就在这儿签字。会写吗？" （眉娘趋前一步，指尖搭在藤箱上，却不急着翻检。她飞快地掠了女看守一眼，见她眉心已蹙起，便不敢磨蹭，只草草扫了眼箱中） 回女菩萨，眉娘在画舫上陪过几位惜才的老爷，字是识得的。 （箱中不过是几件旧裙、一支断簪、几盒残胭脂，还有那方郝元送的苏绣帕子——角落绣着个蝇头小"元"字。她不动声色地将帕子往衣衫底下一掖。） 不多不少，正好。被抓时走得慌张，哪还顾得上值钱物什。 （接过笔，指尖微颤，腕子却稳，在文书下端端正正写下"眉娘"二字。笔画娟秀，倒像深闺里出来的。） 签罢却没挪步，又福了一福，声音压得又轻又软： 眉娘再厚颜问一句——那救济处，不知在临高哪条街上？奴家初来乍到，倘或要保人、要地保写文书，可真真是睁眼瞎了。 （觑着女看守脸色尚算平和，又小心补上一句） 奴家别的不行，迎来送往、操持筵席、抚琴唱曲儿倒还使得。若元老院哪位大人府上要个粗使丫头，或是宴饮缺人伺候……眉娘也做得。 （说完退后半步，深深敛衽） 这几个月蒙女菩萨照应，感激不尽。若有机缘，定当图报。 女看守脸色稍霁："只要在元老院治下安分守己便是。这是你的临时身份证，千万别丢，往后处处要验。出门右转就是站台，凭车票坐6号车到职业救济处站下。具体有什么工，到了便知。"说罢将眉娘送到门外，指了指站台。 （接过那张硬卡片，指尖触到光滑表面时心头一紧——这"身份证"三字写得方正，不像寻常官府文书。更蹊跷的是"元老院治下"五字，眉娘心头暗惊：这髡贼的朝廷，何时竟称起"元老院"来了？脸上却不敢露分毫，只愈发恭谨） 眉娘谨记教诲，往后定当安分，不给元老院添麻烦。 （她将身份证与车票叠好，按在衣襟内侧，确认妥帖了，才抬眼望向门外——那里立着个木头亭子，几辆怪模怪样的长厢车停着，不见马匹，也不见车夫。眉娘眼皮一跳，强自镇定，不敢多问。） 这……车恁地神妙，眉娘怕坐错了方向。敢问女菩萨，那"6号车"可有什么记认？是往左还是往右？若坐过了站…… （顿了顿，眼眶微红，声音带一丝哽咽） 这几个月在牢里，多承女菩萨照应。眉娘虽是风尘里打滚的，却也知恩图报。您若用得着，差人去救济处传个话…… 女看守随手撕张纸条，用铅笔写了个"6"，往最近的车站一指："看车厢上有没有这个记认，有就上去，跟售票员说'职业救济处'就行。" （眉娘接过纸条，垂眸细瞧那"6"字——笔画弯弯如豆荚，竟不是汉字，倒像西洋番鬼的符咒。心里纳罕，脸上却笑得妥帖） 多谢女菩萨指点。 （抬头望向"公交站台"，眉头几不可察地蹙了蹙。只见那木头亭子旁果然停着几辆长厢车，车前当真套着牛，只是车厢方方正正，窗明几净，全然不似杭州城里那些敝旧马车。更奇的是，车上男男女女上下，神色自若，仿佛坐惯了。） 敢问女菩萨，这"公交牛车"坐一趟，要几文钱？还是到站再付？那"售票员"……可是车上的执事妈妈？ （将纸条叠进车票，又怯生生补一句） 若眉娘嘴笨说不清，这车票上可写着"职业救济处"？还是……只凭这张小纸片，售票员便知眉娘要去何处？ （福了一福，声音愈发软糯） 再问最后一句——到了站，可有什么招牌记认？奴家怕走过了头，又不敢乱问路人，给元老院添麻烦。 女看守："把票给售票员就行。到了自然看见'临高职业救济处'的招牌。" （忙不迭将纸片与车票攥紧，仿佛要把纹路都刻进掌心，声音里终于泄出几分如释重负的颤意） 眉娘晓得了……多谢女菩萨，这下心里总算踏实了。 （她又望了一眼那套着车厢的牛，和上下车的各色人等，暗暗咬了咬牙——便是龙潭虎穴，也总得闯一闯。总好过被当成逆党砍了头。） 这票……奴家自会好好交给售票员。您放心，眉娘虽卑贱，画舫上的规矩还不曾忘，该给的、该说的，断不会出一丝差错。 （退后半步，腰肢折得极低，行了个端端正正的全礼） 这几个月牢狱之灾，多蒙照应。您的大恩大德，奴家记下了。若往后在临高立得住脚，定当在佛前为女菩萨多烧几炷高香。 （直起身时眼眶微红，却努力挤出个乖巧的笑靥，将那几张薄纸贴身藏好，又理了理鬓角碎发。） 那……眉娘这就去了。女菩萨万福金安。 （说罢转身走向站台，背影纤细，步子却迈得稳当。只是那攥着车票的手，指节因用力而微微发白——那上面捏着的，可不止是车票，是她往后余生的全部指望。）
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