(重写版)
一六三七年冬，九龙石硖尾劳工营的影子在傍晚五点的光景里，斜斜地铺满了整条污水横流的斜坡路。天是铅灰色的，压得很低。西边那些高低错落、用预制板、夯土、木头和红砖匆忙垒起来的楼房间隙里，漏下来的光已经没什么温度，只是把一切照得更灰败、更清晰。
吴继豪从警务处那道刷着绿漆、漆皮已经斑驳脱落的侧门里跨出来时，左脚先踏出门槛，踩实了外面坑洼的水泥地，右脚才跟着拖出来，动作有些滞涩。嘴角的血已经凝成了深褐色的硬痂，像一条歪扭的虫子趴在那里。他腮帮子紧了紧，那硬痂的边缘又微微裂开，渗出一丝新鲜的红。他身上那件灰布短褂，洗得发白，布料薄得几乎透光，空荡荡地罩在嶙峋的骨架上，肩胛骨把布料顶出两个尖角。袖口短了一寸，露出的手腕骨节粗大，皮肤粗糙，带着陈年的疤痕和新鲜的擦伤。他没急着走，就站在门口那盏蒙着厚厚灰尘的、昏黄的煤油灯底下，慢吞吞地抬手，用手背内侧——那里相对干净些——擦了擦下巴。然后才抬眼，没什么表情地扫了一眼巷子对面。
巷子对面是一家当铺，黑漆招牌上的金字早已暗淡，“當”字缺了个点。门口蹲着两个无所事事的烂仔，正朝这边张望，碰触到吴继豪的目光，又若无其事地别开了脸。
身后，铁皮包边的木门“哐”一声关上，声音干涩。门上那块巴掌大的玻璃窗后，一张戴着藏蓝色制帽的脸晃了一下，眼神像把冰凉的解腕小刀，钉在他背上几秒钟，然后移开了。
“豪哥！”
声音是从斜对面那根歪脖子电线杆的阴影里传出来的。电线杆上贴满了层层叠叠的告示，有澳宋市政厅新颁的卫生条例，有“人人讲卫生”的宣传画，更多的是各种模糊不清的私人启事和乌黑的污迹。四条人影从阴影里挪了出来。
陈大文走在最前头，瘦高的个子像根被风吹歪的竹竿。他身上那件不合体的旧长衫，肘部打着深色的补丁，浆洗得发硬。他习惯性地用食指推了推鼻梁上那副用麻绳勉强固定住一条腿的旧眼镜，镜片后的眼睛飞快地扫视着吴继豪全身，尤其在嘴角的伤处停留了一下，嘴唇动了动，没立刻出声。他是五个人里唯一一个断断续续念过几年私塾的，说话做事总带着点过分的谨慎和迟疑。
阿明紧跟着蹦出来，脚步轻佻。他比陈大文矮半个头，身形精瘦，穿着一件不知道从哪里弄来的花里胡哨的旧绸衫，领口敞着，露出瘦削的锁骨。他嘴角永远像叼着点什么，此刻叼着的是一根抽了一半的“大生产”卷烟。他没看吴继豪的脸，眼睛先溜向街对面那个卖糖水的摊档——摊主是个十七八岁的妹仔，低着头，露出一截白生生的后颈——然后才把视线收回来，落在吴继豪身上，咧嘴笑了笑，露出被烟熏得微黄的牙齿：“搞掂了？”
大虾和细虾两兄弟落在最后，并排站着，几乎把狭窄的巷口堵住。两人都穿着深蓝色、几乎看不出原本颜色的粗布短打，肌肉虬结的臂膀露在外面，上面有汗水和泥土混合的污迹。他们是亲兄弟，长相有七八分相似，都是方脸，厚嘴唇，沉默时嘴角向下抿着，带着一股天然的愁苦和执拗。大虾年纪稍长，眉头总皱着个疙瘩；细虾相对平和些，但眼神更直，看人时像锤钉子。他们没说话，只是看着吴继豪。
“冇事。”吴继豪开口，声音不高，带着潮汕口音特有的硬实和顿挫，像石头敲在木板上。“几个差佬想食功劳，搵我顶缸。”
“顶缸？”阿明把嘴角的卷烟拿下来，用指头捏着弹了弹烟灰，嗤笑一声，“班契弟，冇胆捉真贼，就来捏软柿？豪哥，你……”
“我应承了。”吴继豪打断他，咧嘴笑笑，露出被血染红的牙。语气平淡，仿佛在说别人的事，“我应承了，口供画押，一套做足。转头见了他们那个戴眼镜的上官，我就改口，话案发那日，我在元朗街帮‘茂隆’字花档收数，档口伙计同左邻右舍十几人都见得到我。班粉肠当场脸就绿了，又不敢发作。等那眼镜仔一走，拖我入后房，拳脚侍候了一顿。”他顿了顿，舌尖舔了一下开裂的嘴角，尝到咸腥味，“皮肉伤，骨头冇事。”
陈大文这时才小心地开口，声音有些紧：“那……那后来点收场？”他说话总带着点半生不熟的官话腔调，总想咬字清楚，反而显得别扭。
吴继豪看了他一眼，眼神深了些：“有个探长经过，听到我在里面用潮州话问候佢哋老母。佢推门入来，喝停了。”他停了停，似乎在掂量用词，“姓龙，潮阳人。讲了几句场面话，话潮汕乡亲在外，要互相照应。”
大虾闷闷地出声，声音像从胸腔里直接压出来的，带着浓重的乡音：“元朗……档口，还开得？”
“开唔成了。”吴继豪转过身，开始朝劳工营方向走，脚步不快，但每一步都踏得实。碎石和湿泥在他脚下发出轻微的咯吱声。“被狗闻过的食，就唔香了。搵过第二条路行。”
五个人不再交谈，默默地跟在他身后，沿着陡峭、湿滑的台阶向上爬。这台阶，是元老院为了快速吸纳大陆流民，稳定广府局势，匆匆忙忙扩建劳工营时浇筑的。做工粗糙简陋，只有薄薄的一层，边缘已经崩缺了不少，露出里面的骨料。每一级台阶都因为常年潮湿和人脚踩踏，蒙着一层黑腻的污垢。空气里的味道浓得化不开：底层是粪便和垃圾在阴沟里沤烂的腐臭，中层是煤球炉呛人的烟气和廉价菜油烧糊的焦味，上层则飘荡着各家各户锅里传来的、混杂不清的食物气息——咸鱼、霉菜干、稀粥，偶尔有一丝油渣的荤腥。
石硖尾劳工营的楼房像一群灰黑色的、疲惫的巨兽，蹲伏在渐渐浓重的暮色里。墙是红砖夹着夯土，不少地方已经泛出大片的、地图一样的白色盐碱。密密麻麻的窗户大多没有玻璃，用木板、纸箱板甚至破草席遮挡着。从那些窗户里，传出咳嗽声、小孩的哭喊、女人的叱骂、男人低沉的交谈，还有锅碗瓢盆碰撞的刺耳声响。无数根竹竿从窗户、从狭窄的阳台伸出来，搭在楼与楼之间，上面晾晒着万国旗般的衣物，在潮湿的北风里沉重地摆动，滴着水。
没有硬化的泥地路面，被无数双草鞋、破布鞋、赤脚踩得坑坑洼洼，蓄着一汪汪浑浊的泥水。公用水泵和水渠边是人最多的地方，像蚁巢的入口。刚下工的男人，大多脱了上衣，露出精瘦或壮实的、沾满油汗和尘土的脊背，排着队，沉默地摇动压水泵那锈迹斑斑的铸铁柄。女人则挤在水渠边，就着浑浊的流水，奋力搓洗着盆里的衣物，棒槌敲打石板的“砰砰”声此起彼伏。水花四溅，打湿了地面，也打湿了人们的裤腿和裙角。各种方言的叫喊、笑骂、催促声混在一起，嗡嗡地响着，是这片拥挤天地里最嘈杂的背景音。
暮色四合，一些角落亮起了昏黄的灯火，是从那些没有遮挡的窗户里透出来的煤油灯光，摇曳不定。墙角下，蹲着三三两两抽烟的男人，劣质烟叶燃烧的辛辣气味混在空气里。他们大多不说话，只是沉默地吞吐着烟雾，脸上的疲惫在昏暗的光线下显得格外深刻。
吴继豪住六楼，最顶上一层，意味着夏天最热，冬天最冷，下雨天还可能漏雨。楼梯间没有灯，黑乎乎的，越往上走，才勉强看得清脚底下。只有某些拐角处，从住户门缝里漏出的微弱光亮，勉强照亮脚下湿滑、堆积着杂物的台阶。他们的脚步声在狭窄的楼梯井里回荡，夹杂着自己粗重的呼吸声。
他的“屋”在走廊最尽头，左边是公共厕所，永远散发着刺鼻的气味。门是用几块厚薄不一的旧木板钉成的，门板上有裂缝，用旧报纸从里面糊住了。锁是一截粗铁丝弯成的钩子，挂在门框一个凸起的铁钉上。吴继豪摸出另一截磨得尖细的铁丝，插进门板与门框的缝隙里，拨弄了几下，“咔哒”一声轻响，铁丝钩被挑开了。他推开门。
一股更复杂的气味涌出来：长时间不透风的霉味、汗液和体油混合的酸馊味、角落里麻袋里旧衣物散发的尘土味，还有一种廉价线香燃烧后残留的、甜腻中带着焦糊的怪味。房间极小，不到一百平方呎，靠墙是用砖头和几块破木板搭成的两个通铺，几乎占满了所有地面。铺上铺着颜色晦暗的草席，边角已经磨损起毛。墙壁是裸露的砖石和粗糙的水泥，糊着发黄的旧报纸，不少地方已经剥落。唯一的光源是高处一个一尺见方、对着内部走廊开的小气窗，此刻被一块脏得看不清原本颜色的破布半掩着，透进些许走廊里其他房门漏出的微光。
吴继豪反手带上门，将走廊里的嘈杂和厕所的气味稍微隔绝。他走到靠里侧的那个铺位，那算是他的“地盘”。他蹲下身，床板发出不堪重负的吱呀声。他从床底拖出一个旧藤箱，藤条早已失去韧性，颜色发黑，几处断裂的地方用麻绳粗糙地捆扎着。他打开箱子，里面东西不多，几件叠得整整齐齐的旧衣服，虽然破旧，但洗得干净。衣服下面，压着一个用灰色土布缝成的小口袋。他取出布口袋，解开系口的麻绳，将里面的东西倒在草席上——是一些零散的、边缘磨损的澳元银毫，还有一小叠皱巴巴、颜色深浅不一的流通券，面额最大是一元，更多的是几毫几仙的零票。
他就着气窗透进来的那点昏暗光线，开始数那些流通券。动作很慢，很仔细。粗大的、指节突出的手指，捏着那些挺括的纸片，一张一张地捻开，将卷起的边角耐心抚平，在膝盖上轻轻磕齐，再按照面额大小分门别类地叠好。整个过程，他脸上没有任何表情，只有眼神专注地落在那些五颜六色印着彩花的纸片上，仿佛在进行某种庄严的仪式。
“听朝，去食堂揾工。”他数完了，没有抬头，一边将分好的票子重新叠好，一边说道，声音在狭小的空间里显得格外清晰。“德嗣大道东，新开咗间工人合作社食堂，要请人专门包糯米鸡。计件，手快嘅，一日包几百只唔成问题。包两餐。”
阿明向后一倒，整个人像一滩泥似的瘫在属于他的那块铺板上，压得身下的木板发出一连串细碎的嘎吱声。他没看吴继豪，而是盯着头顶上方那片被油烟熏得发黑、还洇着几圈黄褐色水渍的天花板，拖长了声音，懒洋洋地说：“包——糯——米——鸡——啧。豪哥，我哋跟你落嚟九龙，唔系为咗做呢啲婆婆妈妈嘅功夫嘅。你之前点讲嘅？话呢个地方，係龙係蛇，都要搏出位，要捞偏门先发得快。包糯米鸡，攒到几时？”
吴继豪将数好的流通券重新用布口袋仔细装好，系紧，放回藤箱最底层，用衣服压住，再把藤箱推回床底。他直起腰，慢慢地扭了扭脖子，颈椎发出轻微的“咯咯”声。
“急乜嘢。”他这才转向阿明，脸上依旧没什么表情，但眼神沉静，像深潭的水。“搏，都要有气力先搏得。肚都食唔饱，拳头都冇力，你同边个搏？同街边啲饿狗搏啊？”他顿了顿，目光扫过其他三人，“先落脚，食饱饭，摸清呢度啲水有几深。心急，死得快。”
陈大文一直坐在对面铺沿上，低着头，手指无意识地绞着旧长衫上一颗快要脱落的扣子。这时他抬起头，又推了推眼镜，镜片后的眼睛里带着担忧和不确定：“豪哥……嗰个龙探长，真系靠得住？佢一句话，啲差佬就真嘅放过我哋？会唔会……”
“龙探长？”吴继豪走到那个小气窗下，踮起脚，用手指拨开那块破布的一角，朝外望去。外面是另一栋楼斑驳的墙壁，距离近得几乎能看清砖缝里的苔藓。更远处，越过层层叠叠的屋顶和杂乱的天线，维多利亚港方向，有几处码头和仓库的灯光已经亮起，在沉沉的暮霭中显得遥远而朦胧。“佢有佢嘅算盘。”吴继豪的声音不高，像是自言自语，“潮汕同乡？呢个世界，同乡食同乡嘅事，我见得多。靠山山会倒，靠人人会走。最稳阵嘅，永远係自己够硬，荷包有银，手上有兵嘅。”
他放下破布，转过身，房间内彻底暗了下来，只有走廊里隐约透进来的光，勾勒出他瘦削而挺拔的轮廓。“龙探长条路，行得通行唔通，后话。眼前，我哋要行自己条路。食堂份工，係第一步。大虾，细虾，”他看向那对沉默的兄弟，“你两个听朝同我一齐去。阿明，”他又看向瘫着的阿明，“你同大文，去附近街市、茶馆同码头转转，睇下有冇其他散工，或者……有冇咩‘路数’可以打听。记住，眼要利，耳要灵，口要密。”
阿明在黑暗中“嗯”了一声，算是回答，声音里听不出情绪。陈大文赶紧点头，手指又不自觉地推了一下眼镜。大虾和细虾同时闷闷地应道：“知了，豪哥。”
吴继豪不再说话，走到自己的铺位边，和衣躺下。草席冰凉，带着潮气。他双手枕在脑后，睁着眼睛，望着头顶那片模糊的黑暗。楼下的嘈杂声并未停歇，反而随着夜色加深，似乎变得更加清晰——婴儿夜啼，夫妻争吵，交媾，咳嗽，鼾声，还有不知哪里隐约传来的、变了调的戏曲唱腔……这些声音混杂着潮湿的、充满各种气味的空气，从木板门的缝隙，从墙壁的孔隙，无孔不入地渗透进来。
这间不足百尺、用三合板隔出来的板间，像惊涛骇浪中的一叶破舟。而远处港湾的汽笛，再次拉响，悠长，低沉，穿透层层叠叠的劳工棚户，传入耳中，仿佛来自另一个全然无关的世界。
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