扬子江战役（镇江－扬州方向）（名字待定）

红衣少年

保鲜教育 发表于 2026-2-24 12:59
思宗：寡人突然感觉脖子有点勒的慌，不知主何吉凶，看来得传钦天监提朕看一看了。。。 ...

应该毛衣穿反了

chensf

《人选 》

          回到府邸之时金掌柜早已在等着了，魏藻德心说，真是消息灵通啊。见魏藻德带着一身朝堂上的寒气推门进来，他立刻起身，拱手长揖，脸上是恰到好处的热忱与钦佩：

“恭喜阁老，贺喜阁老！今日朝会，圣心独断，委以重任，实乃社稷之幸，苍生之福！”他顿了顿，声音压低却清晰，“阁老真乃识时务之俊杰，有担当之国士。《易》云：‘知进退存亡而不失其正者，其惟圣人乎！’阁老于国势危如累卵之际，不避谤议，挺身而出，行此非常之事以图存续，此等胸襟气魄，古之伊尹、周公，亦不过如此！”
这番吹捧，既引经据典抬高到圣贤境界，又点明“不避谤议”的现实，可谓挠到了魏藻德的痒处，也戳中了他的隐忧。
魏藻德脱下朝服，脸上并无多少喜色，只摆了摆手，在太师椅上坐下，揉了揉发胀的太阳穴：“金掌柜过誉了。什么伊尹周公，魏某岂敢比附？不过是一介书生，被架在火上烤罢了。”他接过金掌柜递上的热茶，呷了一口，语气复杂，“圣命难违，舆情汹汹，北虏压境……罢了，此事不提。贵东主那边，想必已得了消息？”
“正是！”金掌柜眼中闪过精光，语气中透出毫不掩饰的欣喜，“敝东主及澳宋诸元老闻听阁老领此重任，皆喜出望外！盼此为契机，一扫往日阴霾，重开南北商贸之坦途。不瞒阁老，自漕运断绝以来，我德隆票号南北汇兑几近停滞，各埠商货堆积如山，损失颇巨。如今终于得见曙光，岂能不欣然？”
魏藻德听着，心中却无半分轻松。宦海沉浮多年，他太清楚“福兮祸所伏”的道理。眼下看似得了圣眷，揽了大权，可这“与髡贼议和”的差事，无异于怀抱烙铁。办好了，未必有多大功劳（毕竟是“权宜之计”）；办砸了，或将来局势有变，自己就是第一个被推出来顶罪的“秦桧”。皇帝今日的倚重，同僚表面的劝进，江南士林那看似“支持”的条陈……都不过是浮在水面上的薄冰，底下是深不可测、暗流汹涌的宦海。他必须如履薄冰，步步为营。
“金掌柜，”魏藻德放下茶盏，神色凝重，“圣旨虽下，然此事千头万绪，非魏某一人可决。这谈判的人选，须得仔细斟酌。”他沉吟道，“首要者，须是圣上信重、在朝中有分量之人。如此，谈判时我方底气方足，若有波折，亦有人能在御前分说，不至令魏某独木难支。”
金掌柜心领神会，这是要拉人“共担风险”，也是要借势压人。他略一思忖，道：“阁老所虑极是。依在下浅见，兵部与户部，乃是关键。”
“愿闻其详。”
“兵部尚书陈新甲陈大人，执掌戎机，深知北边军情紧急、粮饷匮乏之苦。漕运是否畅通，直接关乎九边防务能否维系。陈大人若参与，一则能代表军方态度，二则……阁老与陈大人同殿为臣，当知陈大人处境亦难，若能借此机会缓解北线压力，于他亦是解脱。”金掌柜点到为止。陈新甲在松锦之战后压力巨大，急需一场外交上的“成功”来转移视线、争取资源，这是朝野皆知之事。
魏藻德微微颔首。陈新甲是务实派，与自己在朝中虽非一党，但利益上有共通之处，且兵部尚书身份够重，拉进来确有必要。
“户部尚书倪元璐倪大人，”金掌柜继续道，“掌管天下钱粮。如今太仓库空虚，各地催饷如雪片，漕运断绝更是雪上加霜。倪大人比谁都更盼着南北商路重开——不仅为漕粮，更为关税！若能谈成通商，设立口岸，朝廷便多了稳定税源，可解燃眉之急。此乃户部分内之事，倪大人参与，名正言顺。”
魏藻德再次点头。倪元璐是个理财能手，也是个现实主义者，对“和谈换钱粮”的诱惑恐怕难以抗拒。有他参与，至少户部那边不会在钱粮问题上过分掣肘。
“此外，”金掌柜压低声音，“那位兵科都给事中张缙彦张大人，亦不可少。”
“哦？”魏藻德挑眉。
“张大人乃转呈江南条陈之关键人物，已在圣上与朝堂诸公心中，与‘江南舆情’挂了钩。”金掌柜分析道，“谈判之中，若有需要向朝中传递某些……嗯，有利于和议的‘舆情动向’，或需解释某些条款乃‘顺应江南士民之请’，由张大人出面，岂非最佳？他本就是言官，风闻奏事是其本职。且经此一事，他在圣上眼中，也算是个‘敢言’且‘知江南事’的人了。阁老不妨在御前美言，赞其忠直敢言、心系桑梓，请其参与，一来可示朝廷重视江南民意，二来……舆论一道，便多了一枚稳妥的棋子。”
魏藻德眼中闪过一丝赞许。这金掌柜，不仅通商，于庙堂权术，亦颇为了解。拉张缙彦入局，确是一步妙棋。此人官职不高，但位置关键，且已“上了船”，容易掌控。用他来传递“民意”，比自己赤膊上阵要安全得多。
“人选贵精不贵多。”魏藻德最终拍板，“便依金掌柜所言，陈新甲、倪元璐、张缙彦三人。陈、倪二位乃部堂重臣，可掌实务；张给谏可通舆情。至于联络方式……”他看向金掌柜。
金掌柜早有准备：“阁老，此事宜速不宜迟。若依常例，遣使往来，动辄经月，恐误大事。敝号因汇兑业务需要，有数台‘电报机’，于京师、临高、广州、杭州、南京等大埠皆设有机房，专为达官显贵、巨商大贾传递紧要商业讯息，。若阁老允准，谈判前期条款磋商，尽可通过此物进行。双方意见，顷刻可达。待大体条款议定，再择地会面，正式画押。如此，既省却舟车劳顿、时日迁延，更可避免澳宋使团入京，惹来各方瞩目，徒生枝节。”
魏藻德听了，大为意动。电报机他早有耳闻，德隆票号以此牟利，也非秘密。此法确能大大加快进程，且将接触范围缩到最小，减少暴露风险。“此法甚善！便依此办理。具体如何联络，还请金掌柜安排。”

翌日早朝，文华殿
崇祯目光扫过下方肃立的群臣，最终落在刚刚出班的魏藻德身上，带着疲惫的探询。
魏藻德深吸一口气，手持笏板，声音清晰而沉稳地响起：“陛下，臣蒙圣恩，委以与澳宋交涉之重任，夙夜忧惧，恐负圣托。此事牵一发而动全身，非臣一人之智虑所能周详。故臣恳请陛下，简派重臣，协理此事。”
他略作停顿，让话语在寂静的大殿中沉淀，然后继续道：“臣以为，首当请兵部尚书陈新甲陈大人参赞。此番交涉，核心目的之一，乃为纾解北线之困。陈尚书总揽戎机，深悉九边将士缺饷乏粮之苦，明察喜峰口、墙子岭外虏骑嚣张之态。漕运是否畅通，关乎数百万石军粮能否及时北运，关乎辽蓟、宣大数十万将士能否持戈待旦。若无陈尚书参详军事之得失、权衡边防之缓急，则交涉条款恐成无的之矢，纵有协议，亦难解北疆倒悬之急。此非仅交涉之事，实乃兵部本等要务！”
这番话，将陈新甲与谈判牢牢绑在了“解决兵部最大难题”的战车上。陈新甲在班列中听得眼皮一跳，心中暗骂魏藻德狡猾，却也不得不承认，魏藻德点出了他此刻最头痛的软肋——北边快断粮了。

魏藻德话锋一转，面向户部尚书倪元璐的方向：“其次，当请户部尚书倪元璐倪大人共襄。交涉成败，终须落地于钱粮二字。然此番交涉，非为割地赔款，实为‘通商’、‘开源’！若能借机重开海贸，于江南数埠设立税关，则朝廷岁入，立增一可靠之源。市舶之利，关税之入，岂不比加征剿饷、练饷更能纾解民困、充实国帑？倪司徒总理天下度支，于开源节流之道最为精通。何者为利，何者为害，何者可行，何者不可为，正需倪司徒以国计民生为尺，细细丈量。无倪司徒掌此经济之舵，则协议纵成，亦恐于国库无补，反增负担。此乃户部职分所在，不可或缺！”
这就把倪元璐也架了上去——你不是哭穷吗？现在有个可能“开源”的机会摆在面前，你户部尚书不亲自把关，难道要让别人决定朝廷的财路？倪元璐嘴角微微抽搐，魏藻德这是把他架在火上了，不去，就是不顾朝廷财计；去了，万一谈出个亏本买卖，责任就是自己的。
“再者，”魏藻德目光投向站在科道官员队列中靠后位置的张缙彦，语气变得格外郑重，“兵科都给事中张缙彦张大人，虽官阶不显，然其忠悃，可昭日月。前日转呈江南士子泣血条陈，使陛下与满朝文武得以洞悉东南舆情之危殆、士民忧惧之深重。此番交涉，看似庙堂折冲，实则关乎江南万千生灵之祸福，天下士林之观瞻。若无张给谏这般心系桑梓、敢于直言之臣参与其间，时时体察南北民情之向背，沟通朝廷与地方之舆情，则我等所议，恐成闭门造车，难合民心。张给谏，实乃连接庙堂与江湖、贯通圣意与民情之关键桥梁！其位虽。；卑，其责实重！”
这一顶“忠直敢言”、“沟通舆情”、“关键桥梁”的高帽子戴下来，张缙彦只觉得血往上涌，脸上发烫，又是激动，又是惶恐，下意识地将腰板挺直了些。
最后，魏藻德总结陈词，并抛出具体操作方案：“陛下，陈尚书、倪司徒、张给谏，分掌兵、户、言路，又各通边情、财计、舆情。得此三人鼎力相助，臣方敢言对此事稍有把握。此外，为求速效并避人耳目，臣建议，前期磋商，可借重京师德隆票号之‘电报’。此物传递信息，顷刻千里，胜驿马十倍。用之磋商，可免澳宋遣使入京，招致物议沸腾，亦可大大节省往返时日，使我朝能尽快应对北疆危局。待大略商定，再择地会晤，正式定约。如此，既全朝廷体面，又收迅捷之效。”
崇祯听着魏藻德条分缕析，将每个人的角色和必要性说得清清楚楚，尤其将谈判与解决当前最急迫的北疆粮饷问题直接挂钩，心中不由觉得此安排颇为稳妥周全。他微微颔首，目光扫向被点名的三人：“魏卿所奏，诸位爱卿以为如何？”
陈新甲此刻心中如同沸水翻腾。魏藻德这老狐狸，句句都砸在他的痛处！松锦新败，关宁精兵折损，他这兵部尚书本就战战兢兢，如履薄冰。北虏此次勒索，更是雪上加霜。若能真如魏藻德所言，通过交涉换来漕运畅通，哪怕只是部分恢复，也能暂解燃眉之急，让他喘口气。可这“与髡贼交涉”的污名……他几乎能想象到，一旦沾上，清流们会如何用唾沫星子淹死他，史书上又会如何记载。功劳是皇上的，是魏藻德“忍辱负重”的，黑锅却很可能要他来背一部分。这买卖，怎么看都亏！
他连忙出列，脸上堆满为难与诚挚，躬身道：“陛下圣明，魏阁老抬爱。然臣自知才疏学浅，于兵戎或可略知一二，于外交折冲实是门外汉。且如今虏情紧急，臣日夜调度防务，筹措粮草，已是心力交瘁，恐难再分心于此等需极度耐心、缜密思虑之事。万一因臣愚钝，误解意图，或举措失当，贻误陛下大事，臣……臣万死难赎！恳请陛下另择精通斡旋、老成持重之臣，辅佐魏阁老，方为万全。” 他把“不懂”、“没空”、“怕坏事”三个理由都端了出来，姿态放得极低，只求能脱身。
倪元璐心里同样在骂娘。开源？说得轻巧！那帮髡贼是吃素的？他们占了镇江扬州，掐着朝廷脖子，这会儿说“通商”，谁知会不会开出天价条件？坊间传闻，当年广州被围，髡贼索要赎城费30万两白银，这次漕运是国之命脉，髡贼别来个坐地起价300万两，我如何是好？什么口岸税关，听起来美好，可建设维护、与地方争利、管理走私……哪一样不是麻烦事？万一谈下来是个亏本买卖，或者惹出更大乱子，他这户部尚书第一个倒霉。眼下国库空虚，他天天被各处催饷的文书逼得想上吊，哪还有精力去淌这浑水？
他紧跟着出列，声音带着户部特有的、为钱所困的愁苦：“陛下，魏阁老为国筹谋，苦心可鉴。然臣执掌户部，府库空虚之状，陛下深知。如今东南财赋之地已受阻滞，北地催饷急如星火，臣日夜焦思，百计腾挪，犹恐不足。实无余力旁骛。且这交涉事项，涉及未来钱粮条款，千丝万缕，牵涉极广。臣才具平庸，唯恐算计不周，反中他人圈套，致朝廷利益受损。臣非惜身，实惧有负圣恩，误国误民啊！还请陛下体谅臣之窘迫，于户部中另选干员，或于廷臣中择其通晓经济者，必比臣更为妥当。” 他紧扣“没钱”、“没空”、“怕被坑”三点，情真意切，几乎要哭出来。

魏藻德将陈、倪二人的反应尽收眼底，心中雪亮。他再次正色出班，先朝御座一揖，继而转身面向陈新甲，声音清朗而有力，响彻殿宇：
“陈大司马！《孙子》开篇即云：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！’ 今我九边将士，缺饷少粮，枕戈待旦，直面虏骑凶锋。漕运一脉，实乃数十万忠勇将士之喉舌性命所系！此番与澳宋交涉，首要之务，非为逞口舌之利，实为‘纾边困、固国本’！”
他踏前一步，目光灼灼逼视陈新甲，语速加快，字字如锤：“大司马总揽枢机，比任何人都更清楚——喜峰口外，一日无粮，军心便会浮动；辽西诸堡，旬月欠饷，防线便有崩隙之危！此非寻常事务，实乃关乎社稷安危、将士生死的‘存亡之道’！若交涉条款，不能切中边关要害，不能解漕粮北运之窒碍，纵有万言，于国何益？于边事何补？”
魏藻德声音陡然拔高，带着不容置疑的质询：“大司马，此等关乎‘死生之地、存亡之道’的枢要，岂是寻常‘折冲樽俎’之外务？这分明就是兵部本等、最紧要的‘内政’！若非大司马亲掌舵柄，明断利害，试问满朝文武，谁有资格裁定何种条件，方能真正解我九边燃眉之急，安我将士效死之心？！”
他最后长揖及地，声音转为沉痛恳切：“下官恳请大司马，为国家计，为亿兆生灵计，更为那在塞外苦寒之地，翘首以盼粮饷的忠勇将士计，万勿以‘不谙外交’推辞。此非推辞，实乃弃责啊！大司马！”
这番话，引经据典（《孙子》），紧扣“兵者，国之大事”的核心，将“谈判”彻底纳入兵部“死生之地、存亡之道”的绝对职责范畴。不去，就不是“不懂外交”，而是“放弃兵部尚书根本职责”、“不顾将士死活”、“不察存亡之道”。这顶帽子扣下来，重若千钧。
紧接着，魏藻德转向倪元璐，语气稍缓，却更显推心置腹，带着同僚间商讨国计的恳切：
“倪大司徒！贵部的艰难，下官岂能不知？司农仰屋，度支维艰，陛下明察，我等亦感同身受。然则，正因府库空虚，财用匮乏，此番‘通商’之议，才尤显紧要，非大司徒亲自主持不可！”
他走近两步，压低声音却又确保能让御座听清：“大司徒所虑极是。对方是否设局，条款是否藏奸，关税如何定夺，口岸如何管理，方能利归于朝，而不为奸商蠹吏所乘……此中关窍，千丝万缕，非掌国计、通钱谷、明得失如大司徒者，谁能洞悉幽微？”
魏藻德语重心长，仿佛在为户部长远谋划：“若所托非人，或迫于时艰，签下那等看似光鲜、实则税基虚悬、利权旁落之约，届时朝廷徒担‘开埠’之名，而未收市舶之实，大司徒，您能心安吗？这非但无助于开源，反恐遗患后世，徒损国帑啊！”
他话锋一转，带上几分激励与共情：“反之，若借此契机，由大司徒亲自擘画，定下章程，开辟稳固税源，则未来太仓或可渐丰，各省催饷或可稍缓。此非仅为解一时之渴，实乃为户部，为朝廷，扎下一根深蒂固之财本！是继续困守这捉襟见肘之局，还是抓住这或许可创‘经制’的良机，为大司徒将来理财，拓一新局？下官愚见，此正大司徒展布长才，上分君忧，下利黎元，名实兼收之时也！岂可因畏其繁难，而坐失良图？”
这一席话，连消带打，既指出了倪元璐怕担责的心态，又描绘了“通商成功”后户部的美好前景（至少是理论上的），更将“畏难退缩”与“错失良机、愧对君恩”联系起来。倪元璐被说得脸色变幻，心中那点对“开源”的微弱期待，被魏藻德彻底点燃、放大，而推脱的意志则被动摇、削弱。
陈新甲和倪元璐被魏藻德这番义正辞严又层层递进的话挤兑在当场，额头都微微见汗。两人下意识地对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈和“躲不过去了”的明悟。魏藻德把话说到这个份上，几乎是把“不为国尽力”的帽子悬在了他们头上，皇上又明显听得入耳，再强行推脱，不仅显得怯懦无能，更可能触怒皇帝。两人心中长叹，知道这浑水是蹚定了。
陈新甲率先躬身，声音干涩：“魏阁老……所言，洞彻时弊，臣……受教。为陛下分忧，为将士请命，臣……义不容辞。” 倪元璐也只得跟上，笑容发苦：“阁老高瞻远瞩，臣……愚钝，几误大事。开源节流，本就是臣分内之责，敢不尽力？”
魏藻德心中一定，立刻转向张缙彦，语气充满激赏：“张给谏！前日御前呈递江南舆情，已见忠耿。如今肯慨然参与此艰难之事，更是义勇可嘉！有张给谏在，便可时刻以江南士民之心为心，以天下清议为鉴，使我等不偏离为民请命、为社稷求存之心！陛下，臣以为，张给谏之参与，非为凑数，实为此次交涉得以‘接民情’、‘顺舆情’之关键保障！”
张缙彦早已被魏藻德捧得晕晕乎乎，热血上涌。此刻见两位部堂大佬都已“欣然”领命，他猛地出列，跪倒在地，声音因激动而颤抖，却格外响亮：“微臣张缙彦，叩谢陛下信任，魏阁老提携！臣才疏学浅，然一片报国之心，日月可表！必当恪尽职守，竭尽绵薄，沟通南北，反映舆情，绝不负陛下与阁老之重托！”
崇祯见三位重臣均已表态，且魏藻德安排得看似滴水不漏，心中稍感安慰。他看了一眼侍立一旁的王承恩，王承恩立刻会意，上前一步，展开早已准备好的黄绢，一番笔走龙蛇之后，尖细而清晰的嗓音回荡在大殿：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕绍承大统，夙夜兢业。今北虏嚣张，东南多事，漕运中梗，国事维艰。内阁辅臣、礼部尚书魏藻德，忠勤体国，勇于任事，着全权主持与澳宋交涉通商事宜。兵部尚书陈新甲，谙练戎机，着协理交涉，务期所议条款切于边防实用；户部尚书倪元璐，精通国计，着协理交涉，务期所议条款利于开源裨益；兵科都给事中张缙彦，忠直敢言，通达下情，着协理交涉，体察舆情，以资参酌。尔等宜和衷共济，不避谤议，详加筹画，从速办理，务求纾解东南之困，稳固北疆之防，以副朕怀。钦此。”
圣旨一下，名分既定。陈新甲、倪元璐、张缙彦三人再次出列，与魏藻德一同叩首领旨：“臣等领旨谢恩，必当竭尽全力，不负圣望！”
朝会散去，文华殿内凝重的气氛似乎因这“务实”的开端而略微流动。然而每个人心中都清楚，真正的艰难与风波，才刚刚开始。
魏藻德步出殿门回府，蹬车坐定之后撩开侧帘，对着旁边窗边站立的仆役交代了几句话，仆役点头作揖，便快步走开了。

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《快速见效》

当日午后，乾清宫
用过极其简单的午膳，崇祯皇帝只觉得眼皮沉重，连日来的焦虑、失眠与惊惧，似乎都化作了此刻难以抗拒的疲惫。他挥退左右，正欲在暖阁的短榻上假寐片刻，养养精神，外间却传来王承恩极轻的脚步声和压低声音的通禀。
“皇上，魏阁老有紧急公文呈进，言是……澳宋方面有了回音。”
崇祯的困意瞬间消散了大半。这么快？朝会方散不久，魏藻德的动作竟如此迅捷？他心中既是期待，又莫名地有些紧张，立刻坐直身体：“念！”
“是。”王承恩应了一声，从怀中取出一份封缄完整的信函，拆开后，双手捧着，用他那平缓而清晰的嗓音念道：“臣魏藻德谨奏：臣今日朝会之后，即刻遵奉圣谕，通过德隆票号电报，将朝廷就东南漕运及通商事宜与澳宋接触磋商之意，告知对方。顷接澳宋回电，彼方为表诚意，已下令镇江、扬州之澳宋军，自即刻起，分批次放行滞留该处之漕船北上。惟称防务需要，其军暂驻原处，以保航道。并望我方速就通商口岸等具体事宜展开磋商。澳宋此一举措，于漕运略有疏解，于后续交涉或为有利。谨此据实奏闻，伏乞圣鉴。臣藻德谨奏。”
王承恩念得字字清晰，尤其将“分批次放行滞留漕船北上”一句，念得格外郑重。
崇祯靠在引枕上，闭目听着。起初眉头微蹙，听到“放行滞留漕船北上”时，紧闭的眼皮下，眼珠似乎微微动了一下。待王承恩念完，他沉默了片刻，才缓缓睁开眼，伸出手。
王承恩会意，连忙将那份公文小心地递到皇帝手中。
崇祯接过这份墨迹尚新的公文，目光再次落在那几行关键的字句上，尤其是“分批次放行滞留漕船北上”，他看得格外仔细，仿佛要透过纸背，看到运河上重新升起的船帆。尽管对方军队未撤，姿态依然居高临下，但这“放行”二字，确确实实是让步，是久旱后落下的第一滴甘霖。这意味着，被扼住的南北漕运血脉，终于有了一丝重新搏动的希望；意味着堆积在淮安以南的粮船，有望将救命的粮食一点点送往北方，送往那饥肠辘辘的边关。
一股混杂着如释重负、庆幸与淡淡苦涩的复杂情绪，缓缓涌上心头。他靠在榻上，闭上眼，长长地、深深地吁出了一口气。多日来如同铁箍般紧锁在额头和心口的郁结之气，似乎随着这口气，被冲开了一丝缝隙。虽然前路依然艰难莫测，但至少，不再是彻底的黑暗与绝望。紧绷到极致的神经骤然松弛，带来的是一种近乎虚脱的疲惫，但疲惫之下，又隐隐生出一丝微弱的暖意。
他将公文轻轻放在榻边的小几上，沉默了半晌，才低声道：“知道了。魏藻德……此事办得，还算迅捷。”
消息如同长了翅膀，很快便传遍了寂静而压抑的后宫。自镇江、扬州陷落，漕运断绝的消息传来，紫禁城上空便笼罩着一层驱不散的阴云。不仅前朝惶惶，后宫亦是人人自危。用度开始悄然缩减，连皇后、贵妃宫中的份例都显得捉襟见肘，更别提底下那些低阶嫔妃和宫女太监。一种无声的恐慌在宫墙内蔓延——若是北边也断了粮饷，京城不稳，这宫里的富贵荣华，怕是转眼就要成空。
因此，当“漕船开始放行”的消息透过各种渠道渗入后宫时，所引起的震动和欣喜，是外人难以想象的。周皇后闻讯，一直紧蹙的眉头终于舒展开来，连声道“阿弥陀佛，祖宗保佑”，当即命宫女找出自己许久未动的针线，说要为皇帝绣个安神的香囊。田贵妃更是喜上眉梢，对左右叹道：“魏阁老果然是个能办事的！这才领旨多久，便有了实迹。皇上这些日子，可算是能稍稍宽心了。”其他妃嫔也是议论纷纷，言语间对魏藻德不乏感激与赞誉，沉闷了许久的后宫，难得地有了一丝轻快的气息。
崇祯小憩醒来，精神略好，便听到王承恩回禀后宫诸位娘娘的欣喜之情。他脸上并无多少表情，但眼神深处那惯常的阴鸷与焦躁，似乎真的淡去了一些。他沉默片刻，对王承恩道：“拟旨。魏藻德、陈新甲、倪元璐、张缙彦，办事勤勉，初有成效，赐内库缎各二匹，湖笔徽墨各一匣，以示嘉勉。着彼等悉心用事，再接再厉，以期速竟全功。”
“是，奴婢这就去办。”王承恩应下，却没有立刻离开，而是看着崇祯脸上难得一见的、近乎平静的倦容，小心翼翼地问道：“皇爷，您……可要再歇息片刻？今日午后，您睡得似乎比往日安稳些。”
崇祯闻言，微微一怔，似乎才意识到自己方才那一觉，竟无梦魇惊扰，睡得比过去许多天都要沉。他摆了摆手，没有多说什么，只是重新靠回引枕，目光投向窗棂外灰蒙蒙的天空，不知在想些什么。
王承恩心中暗叹，轻手轻脚地退了出去。走到廊下，正遇上前来问安的周皇后身边的管事太监。那太监低声问起皇上心情，王承恩望着乾清宫紧闭的殿门，也压低了声音，带着几分感慨道：“皇上他……总算是能稍稍合眼，安生歇一会儿了。这些日子，可真是……” 后面的话，他没有说下去，只是摇了摇头，眼中满是忧虑与心疼。
当晚，乾清宫暖阁中烛光烛光将暖阁染成一片温润的橙黄。崇祯下午难得安稳地休憩了近一个时辰，醒来后，紧绷的神经似乎松缓了些许，连带着口中也觉出几分寡淡。田贵妃心思灵巧，听闻皇上有了些胃口，便亲自嘱咐小厨房，多做了几道清鲜爽口的江南小菜，并一盅用火腿、冬笋细细煨出的清汤，连同几样素馅蒸点，悄悄送了过来。
崇祯看着眼前不算丰盛、却颇费心思的几碟小菜，心中微暖，难得地拿起银箸，正准备用些，外间又响起王承恩急促却不失轻快的脚步声。
“皇爷，”王承恩脸上带着一丝按捺不住的喜气，趋前几步，手中捧着一份兵部格式的紧急文书，“兵部陈尚书刚刚差人送来的加急呈报！”
崇祯放下银箸，眉头微蹙，这个时候，兵部急报？莫不是北边又有变故？他沉声道：“念。”
“是。”王承恩展开文书，快速扫了一眼，声音立刻拔高了几分，带着明显的振奋：“禀皇爷，通州仓场监督、户部主事联名急报：因镇江扬州方面澳宋军放行首批漕船，漕粮得以接续北上。兵部当即下令，紧急调拨通仓存粮五万石，已于午后由勇卫营官兵押运，火速发往蓟镇、喜峰口等处！呈报中又言，此批粮船开拔消息传出，那些常驻京师、为各边镇催讨粮饷的军将、胥吏闻之，无不欢欣鼓舞，于户部、兵部门前叩谢天恩，高呼万岁，言道：‘漕粮既通，圣上未忘我等边关将士！’并称，此讯若传至边塞，三军闻之，知朝廷正竭力筹措，粮秣已在途中，必当感念圣恩，军心大定，士气为之一振！”
“哦？”崇祯眼中精光一闪，身体不由得微微前倾。下午得知漕船放行，他松了一口气，但那是遥远的、尚在江南的消息。此刻，这消息已化作了实实在在的行动——五万石粮食，正在运往最前线的路上！更难得的是，这行动带来的振奋，已先在京师的军营、衙门口显出了迹象。那些为粮饷愁白了头的边镇来人，他们的欢呼或许带着夸张，但其中透露出的绝望稍解、希望重燃的情绪，却是实实在在的。这意味着被扼住的命脉，重新开始了搏动，并且这搏动立刻带来了人心的回响。
“好！好！”崇祯这次是真的从心底感到一丝松快，脸上露出了多日来罕见的、真切的笑容，虽然那笑容很快又被疲惫覆盖，但眼中的阴郁确确实实被驱散了不少，多了些明亮的光彩。他甚至轻轻拍了一下面前的膳桌，震得碗碟轻响。
他站起身，在暖阁里踱了几步，脚步似乎都比往日轻快了些。窗外的寒风依旧凛冽，但暖阁内的烛光，仿佛也因这难得的喜讯而明亮温暖了几分。他停下脚步，转向垂手侍立的王承恩，语气中带着一种久违的、近乎轻松的征询：
“承恩，魏藻德、陈新甲、倪元璐他们几个，为漕运、边事，初有成效，朕心稍慰。你看……朕是否该略示恩典，赐他们一顿便宴，也算……慰劳一番？”
王承恩心中雪亮。皇上这是连日来被内忧外患压得喘不过气，此刻终于见到一丝切实的曙光，且这曙光带来了立竿见影的振奋（哪怕是京城内的），心情转好，连带着对办事的臣子也多了几分真切的笑意和体恤，甚至有了与臣下稍稍分享这难得轻松一刻的念头。
他连忙躬身，脸上堆满恰到好处的笑容：“皇爷体恤臣下，实乃千古仁君之风范。魏阁老、陈尚书、倪司徒几位大人，得蒙圣眷，必当感激涕零，此后更当肝脑涂地，为皇爷分忧！”
崇祯点了点头，目光扫过桌上那几碟尚未动多少的精致小菜，又望向窗外沉沉的夜色，似乎真的在思量赐宴的规格、时辰和该说些什么。田贵妃悄悄送来的这顿晚膳，虽然因为喜讯打断未能多用，但此刻崇祯的心中，却比享用任何珍馐都要感到一丝难得的熨帖。这一日，从午后那片刻安眠，到此刻传来的切实讯音，竟是他许久以来，第一次感到肩头那仿佛要将他压垮的千钧重担，似乎真的……轻了那么一丝丝。
京城某处深宅大院，此时与宫中那短暂松快的气氛截然不同，一间门窗紧闭、帘幕低垂的书房内，只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗。一个面容模糊、穿着寻常员外服的中年人，正就着昏暗的灯光，在一张小小的纸条上写下几个字：“漕运已通，分批放行。”笔迹潦草却有力。写罢，他将纸条仔细卷起，塞入一个早已准备好的细小竹筒内，又以火漆密封严实。起身走到门边，轻轻拉开一条缝。一个管家模样、神色精干的人影悄无声息地闪了进来。中年人将竹筒递过去，声音压得极低，却不容置疑：“今夜遣人速送关外！老地方！”
“是。”管家接过竹筒，触手冰凉，毫不犹豫地揣入怀中最贴身的口袋，身影一闪，便融入门外的黑暗之中。书房内，中年人默默站了片刻，目光掠过靠墙的多宝阁上那几只写着汾酒的瓷瓶，吹熄了油灯。

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《皇太极的决断》

皇太极斜倚在铺了厚厚貂皮的炕上，右手无意识地按压着阵阵抽痛的太阳穴——这恼人的“风疾”，每到冬日，遇着心事，便发作得格外厉害。左手拇指与食指间，捻着一张薄如蝉翼的纸条，已被反复摩挲得有些发软。纸条上，是晋商惯用的、夹杂着商号暗语的密报，只有寥寥八个字：
“漕运已开，分批放行”。
阁内并非只有他一人。大贝勒代善坐在左侧下首的垫子上，手里捧着一盏早已凉透的奶茶，眼皮半垂，似在养神，又似在专注地研究着地毯上繁复的图案。右侧，年轻的睿亲王多尔衮身姿笔挺，即便在温暖的室内也未解下厚重的貂裘，一双与年龄不甚相符的锐利眼睛，在跃动的烛火下闪着灼热的光。范文程与宁完我两位汉臣，则恭敬地侍立在靠门边的阴影里，低眉顺眼，若非必要，绝不发出一点声响。
“都看看吧。”皇太极终于开口，声音带着病中的沙哑和一种刻意压制的平静。他将纸条递给身旁伺候的巴克什（书房官）。巴克什双手接过，先捧到代善面前，代善这才仿佛回过神来，接过细看，眉头几不可察地动了一下，又默然递还给巴克什。纸条在多尔衮手中停留时间最短，这位年轻的亲王几乎是一目十行地扫过，嘴角便勾起一丝混合着轻蔑与不屑的弧度。最后，纸条传到范文程手中，他与宁完我对视一眼，才就着灯光，看得格外仔细，八个字翻来覆去看了两遍，眼中均有深思之色闪过。
纸条重新回到皇太极案头。暖阁内陷入了比窗外风雪更冷的寂静。只有炭火偶尔爆开的“噼啪”声，敲打着每个人紧绷的心弦。
“漕运……开了。”皇太极缓缓吐出这句话，仿佛在掂量这四个字的真正分量，“前番得报，明廷朝堂为战为和，争吵不休，崇祯小儿几欲昏厥。这才几天？不仅定了和谈之议，连漕船都已开始放行。”他目光扫过众人，最后定格在那张薄纸上，“分批放行……呵，这澳宋，倒是不把弓弦拉满。可这船只要动起来，消息传开，对南朝，对我军，又当如何？”
他顿了顿，声音更沉：“晋商的消息，向来比驿马快，但也只说‘发船’。这船如今到了何处，能运多少粮食，尚不得知。然则，漕船一动，南朝上下，那口吊着的气，怕是就能喘上来了。尤其是边关那些饿着肚子等粮的军将，听到‘漕运已开’四字，哪怕粮食还在千里之外的江南，心里那点指望，便算是又活过来了。”
皇太极的目光锐利起来，扫过在座每一个人的脸：“我军陈兵在此，本欲趁其南北交困、人心惶惶之际，施以雷霆之威，迫其就范，至少也要狠狠撕下一块肉来。如今，这‘南北交困’的‘南困’，眼见着就要被这‘分批发船’撬开一丝缝隙。诸位，说说看吧。”

范文程知道，此刻必须有人先开口，而他与宁完我，无疑是最合适的“开头炮”。他上前半步，躬身道：“大汗，漕船一动，其意自明。澳宋此番迅疾放行，确有些出乎意料。按常理，纵有和谈之议，双方讨价还价，迁延旬月亦是常事。其如此急切‘示好’，显是急于稳住明朝东南局面。南朝君臣，此刻最惧者，非我大军兵锋，实乃腹心粮道断绝。今见漕船复行，哪怕只是首批、少量，其惶恐惊悸之心，必得稍安。朝野上下，那口吊着的气，便能喘过来几分。此于南朝而言，不啻久旱闻雷，纵无雨至，亦觉生机有望。”
宁完我接口，声音更缓，字字斟酌：“范公所言极是。消息之力，有时甚于实物。漕运重开之讯，一旦传开，其效立显。京城内外，尤其是那些常驻催饷的边镇军吏，闻此必如溺水得缆，欢呼雀跃。此讯若传至边关，纵使粮食尚在千里之外的运河之上，守军但闻‘漕粮已在途中’，知朝廷未弃，血脉将续，那本已摇摇欲坠的军心士气，便可暂得维系，甚或有所提振。于我而言……”他抬眼快速瞥了一下皇太极的神色，将话锋转到最关键的军事判断上，“明军若因此军心稍稳，不复先前绝望惶恐之态，则依托长城坚城，严防死守之心必坚。我军再欲破关，所要付出的代价，恐怕就与数日前彼等心胆俱裂时，不可同日而语了。”
他句句在分析“消息”可能带来的“人心”变化，绝口不提“我军该如何”，但意思已隐含其中——敌人有了盼头，斗志恢复，这仗就难打了。
多尔衮闻言，嗤笑一声，打破了汉臣营造的、基于人心推测的谨慎氛围：“范先生、宁先生太过拘泥于这些虚文了！南蛮子是什么德行，咱们还不清楚？有了盼头就能死战？松锦之战，洪承畴麾下粮草充足，军械精良，结果如何？还不是一触即溃，望风而降！一群猪羊，听说主人要去买粮来喂，难道就变成虎狼了？照样是待宰的货色！”他转向皇太极，语气激昂，充满年轻人的锐气与对战斗的渴望：“大汗！我军已然集结，兵威正盛，岂可因南蛮子那边传来几句‘漕运开了’的虚话，便逡巡不前？这正是天赐良机！当趁其粮食未到、军心所谓‘稍安’实则未固之际，以雷霆万钧之势，猛攻喜峰口！一举摧破其边墙，大掠京畿，让崇祯小儿和那不知道躲在哪个海岛上的澳宋看看，在真正的实力面前，什么漕运，什么消息，都是狗屁！唯有我八旗劲旅的马蹄和刀锋，才是硬道理！如此，不仅可得子女金帛实利，更能彻底打破南朝刚刚生出的一点妄想，震慑明廷，使其在之后的所谓交涉中，对我大金更为恐惧战栗，予取予求！”
他这番话，充满了对自身武力的绝对自信和对敌人根深蒂固的蔑视，在范文程、宁完我精心构筑的“人心”、“士气”分析面前，显得直接而粗暴，却也带着一股不容忽视的冲击力。
代善这时，才仿佛被多尔衮高亢的声音从自己的思绪中拽出来。他轻轻放下早已冰凉的奶茶碗，用一方素绸帕子擦了擦并无水渍的嘴角，动作舒缓得像是在进行某种仪式。他先悠悠地叹了口气，才慢腾腾地开口：“十四弟的勇武锐气，自是没得说。当年父汗在时，便常夸赞你是我爱新觉罗家难得的巴图鲁，是能撕裂虎豹的雏鹰。”他先捧了一句，语气慈和如同长兄夸赞幼弟，然而话锋随即一转，如同钝刀子切入冻肉，不见锋利，却沉滞难当，“不过……我的好弟弟，这打仗的事，光有锐气还不够，还得讲究天时、地利、人和。天时么，”他抬眼望了望窗外漆黑中泛着雪光的夜空，仿佛能透过重重宫墙看到塞外的苦寒，“蒙古那边，科尔沁、喀尔喀几家，前天递来的消息，都说北边草场已起了白毛风，大雪封路了。咱们这喜峰口外，如今夜里是什么光景？吐口唾沫没落地就成冰碴子！咱们的勇士自然都是铁打的筋骨，不怕冷。可战马呢？从科尔沁、察哈尔征调来的蒙古马，能不能扛得住这骤寒？粮草辎重呢？在雪地里多待一日，人吃马嚼的消耗，怕是比平日要多上好几成。这些，可都是实打实的难处。”
他并不直接反驳多尔衮“敌人是猪羊”的论断，也不去纠缠“消息有没有用”的辩论，只摆出这些客观存在的、冰冷的困难，尤其是“粮草”、“消耗”几个字，说得格外清晰沉重，仿佛已经看到了大雪中艰难跋涉的运粮车队和刨食的战马。
接着，他又似无意地、推心置腹般补充道：“再说，此番大汗下令集结兵马，各旗的情形，你我也都清楚。有两黄旗、两白旗的精锐，闻令即动，已然开赴前沿，士气如虹，求战心切，这是好事。可也有些旗，人马粮秣的筹措，总要些时日，动作嘛……难免就缓了些。若是前线战事顺利，一鼓作气，自然什么都好说，这些许迟缓也算不得什么。可万一，”他顿了顿，目光似有若无地扫过皇太极平静无波的脸，又迅速垂下，“我是说万一，明军凭城死守，战事迁延数日，未能速下，这后续的兵马粮草接济，可就关乎全军安危，关乎我大金的国运了。到时候，是该让前线的勇士们撤下来休整，还是让后方动作稍缓的赶紧顶上去填坑？这大军调度，牵一发而动全身，若有丝毫差池，折损了我八旗百战攒下的精锐元气，那才是真正得不偿失，愧对父汗，愧对祖宗啊。”
代善这番话，看似老成谋国，虑事周详，处处以大局、以“大金元气”为重，实则暗藏机锋，句句诛心。他点出各旗动员步伐不一，潜台词是并非所有人都像多尔衮和他的两白旗那样急不可耐；他强调天气、后勤的客观困难，是在警告冒险可能付出的惨重代价；而最后那句“调度之间，若有差池，损了八旗元气”，更是将“可能出现的失利”与最高指挥者的“调度”能力隐隐挂钩，同时也巧妙地将自己置于一个“顾全大局、爱惜国力”的稳妥位置。谁都清楚，代善与皇太极这对兄弟，在权力核心的默契与猜忌从未消失。代善真正忌惮的，或许并非一场攻坚战的胜负，而是在一场预期外的僵持消耗战中，皇太极以“大汗”之名，行“统筹调配”之实，趁机削弱、消耗他两红旗的本部实力。他把难题和风险，明明白白地摆在了皇太极面前，也把自己的责任摘得干干净净——看，我可不是畏战，我是为整个大金的根本着想。
范文程和宁完我低头盯着自己官靴的靴尖，仿佛那上面有朵花。大贝勒这话，听着是堂而皇之的军国大议，内里却大半是爱新觉罗家兄弟叔侄间的权力算计与自保之道。他们作为汉臣，此刻更是屏息凝神，恨不能化作墙角的影子。
皇太极静静听着，右手食指仍在不轻不重地按揉着抽痛的额角，脸上如同戴了一层冰雕的面具，看不出丝毫喜怒。多尔衮被代善这番棉花里裹着铁蒺藜、无从着力却又处处是坑的话堵得胸口发闷，俊朗的脸庞涨红，想要开口争辩“我两白旗足以破关”、“何须他人”，却见皇太极抬了抬手，那手势不大，却带着不容置疑的威严，只得将冲到嘴边的话强咽了回去，一双拳头在袖中捏得骨节发白。
暖阁内的空气，因代善的话而变得更加凝滞复杂，不再是简单的“战”与“和”、“利”与“弊”的辩论，而是掺入了更深层的权力阴影和家族内斗的寒意。
“范先生，”皇太极终于再次点名，目光落在范文程身上，似乎刻意忽略了代善那番话引起的微妙波澜，“以你之见，澳宋如此行事，急切示好，当真只是图那通商之利？其此番作为，对我而言，究竟是何意味？”
他到底还是问出了这个盘旋在心头、最让他感到隐隐不适的问题。澳宋的举动，表面上完全符合其一贯“重利”的商人面孔，但这利益驱动的方向，选择在此刻、以此种方式介入，无形中已经搅动了辽东乃至天下这盘棋的局。他需要他的谋臣，帮他厘清这背后的逻辑，以及这逻辑可能带来的、超越一场边境冲突的深远影响。
范文程沉吟片刻，字斟句酌：“大汗，依臣愚见，澳宋重商，其利在南不在北。明朝东南，乃天下财赋所出，丝棉茶瓷，海贸巨利，皆系于此。其与明朝冲突，起因亦是垄断海贸之利。如今占镇江、扬州，扼漕运咽喉，已是占尽上风。此刻放行漕粮，一则示好，为后续谈判预留余地；二则，亦是稳住明朝基本盘，勿使东南彻底崩坏，否则战乱四起，商路断绝，于其商贸大计有损。至于我大金……”他谨慎地选择着措辞，“目前观之，澳宋与我确有皮毛、人参、东珠、人口之贸易，且售我兵甲，其意在利，并无直接冲突。然则，其此番举动，客观上确已助明朝缓过一口气，使我此次军事行动之效果，大打折扣。此非其有意针对大汗，实乃其行事，自顾其利，而其利之所在，恰于此刻，与明朝暂存之利益，有所重合。”
宁完我低声补充了一句：“三角之势，互有牵扯。料澳宋无意助明抗金，然其欲保东南商利，则必不愿明朝过早崩溃。明朝暂得喘息，于我而言，便是压力。”
暖阁内再次陷入沉默。只有皇太极手指轻轻敲击炕桌边缘的声音，规律而沉重。范文程和宁完我的分析，剥去了澳宋行动可能蕴含的阴谋色彩，将其归于冷酷的利益计算，但这并未让皇太极感到轻松，反而更觉棘手。因为利益，往往比阴谋更持久，更难动摇。
他心中飞快权衡：
面子：大军已动，天下皆知。若因漕船将行的消息，便逡巡不前乃至撤回，他“天聪汗”的威信何存？蒙古诸部会如何看待？刚被压服的朝鲜又会起什么心思？多尔衮等主战派年轻宗亲，又会如何失望？
里子：代善的顾虑并非全无道理。天气恶劣是真，粮草不继风险是真，各旗心思不齐也是真。若真在喜峰口碰个硬钉子，损兵折将，那才是赔了夫人又折兵。澳宋无意与己为敌，但其此番“放船”的消息，客观上已可能让惶惶不可终日的明军看到一线生机，士气有所恢复，攻坚难度加大。
更大的棋局：澳宋这个新变量，已经完全搅乱了原有的明金对峙格局。明朝这个对手，可能因此获得一丝苟延残喘之机，甚至……获得某种外来的、他尚未完全了解的支持（比如那些精良的火器）。他需要时间，来重新审视这个三角关系，更需要摸清澳宋的底细和真实意图。
良久，皇太极停下了敲击的手指。他睁开眼，目光先落在跃跃欲试的多尔衮身上，又扫过看似闭目养神、实则竖着耳朵的代善，最后定在范文程脸上。
“十四弟的锐气，不可堕。”皇太极缓缓开口，声音恢复了惯有的沉稳与决断，“我八旗子弟，兵临城下，岂有不战而退之理？”
多尔衮眼中一亮。
“然，大贝勒所言天时、后勤之虑，亦是老成谋国之言，不可不察。”皇太极话锋一转，“故，此番行动，目标需变。非为破关灭国，而在彰我兵威，慑敌胆魄！”
他坐直了身体，一连串命令清晰吐出：
“多尔衮听令！​ 命你星夜前往喜峰口前线，督率已在彼处集结的本部两白旗精锐，并调喀喇沁、土默特蒙古兵五千，三日内，对喜峰口明军防线，做一次全力突击！要打得狠，打得响，务使明军魂飞魄散，使南朝君臣知我兵锋之利，不敢因漕运稍通而生轻慢之心！天时不等人，务必从速！​ 然，只攻三日，不论战果，三日后必须回撤至原集结地，不得贪功恋战！”
“臣弟领命！”多尔衮大声应道，虽然对“只攻三日”略有遗憾，但能独当一面、即刻出击，已足慰其心，尤其是“星夜前往”、“从速”之令，正合他急欲建功之心。
“范文程听令！​ 即刻草拟国书，遣使再送明廷！”皇太极目光锐利，“书中要严辞斥责其背信弃义，屡犯我境，苛待商旅，坏我抚赏旧例！索要的抚赏数额，翻倍！并言明，若再不识抬举，速速献上诚意，我大军不日便将叩关直入，届时恐非区区金银可了！要让他们觉得，纵有漕运稍通之讯，亦难挡我雷霆之怒，反可能招致我更烈之报复！”
“臣，遵旨。”范文程躬身。他明白，这封信是配合军事行动的恐吓，是给明朝加压，也是给皇太极自己，以及八旗内部主战派一个交代——我们没撤，我们在施加更大压力。罪名换成了更“传统”且难以辩驳的边境摩擦和协议问题。
“至于大军后续……”皇太极看向代善，语气平淡却不容置疑，“仍按原计划，于长城沿线保持压力，各旗兵马轮番前出，以为疑兵，牵制明军。粮草调配，由你会同户部承政，仔细筹划，务必保证前线所需，亦不可使后方有缺。至于何时进退，”他最后看了一眼窗外，“视天时、敌情再定。最要紧者，全军上下，需时刻警惕，尤其是……南边来的任何新消息。”
他没有明说，但在场几人都懂，“南边的新消息”，既指明朝的动向，更指那个跨海而来的、不按常理出牌的“澳宋”。
“嗻！”众人齐声应道。
议事已毕，众人行礼退出。多尔衮大步流星，带着一股迫人的热气卷入风雪，连夜点兵去了。代善缓缓踱出清宁宫，在阶前顿了顿，望向多尔衮离去的方向，又抬头看了看漆黑如墨、雪粉纷飞的夜空，轻轻叹了口气，将貂裘裹紧了些，也走向自己的府邸。
暖阁内，再次只剩下皇太极一人，“三角……”他低声重复着宁完我方才的话，目光投向南方，他原本清晰的、以大明为唯一对手的天下棋局，自澳洲人炮击广州、商船出没登莱时起，便已悄悄变质。如今，这第三个棋手，不仅落子了，而且这一子，正轻轻搅动着整个棋盘的平衡。

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《喜峰口》

喜峰口，风像刀子，刮在脸上生疼。

守备刘破虏裹了裹身上那件打了七八个补丁的棉甲，呵出的白气在胡茬上结了霜。他站在城头往下看，远处是白茫茫一片，近处是冻得硬邦邦的土地，还有城墙上那些用烂木头、破石头勉强堵住的缺口。

“大人，今日的粥……”亲兵王二狗端着个豁了口的陶碗，声音发虚。

刘破虏接过碗，看了看里面能照见人影的稀粥，又看了看周围那些倚在城垛下、冻得嘴唇发紫的兵卒。这些都是跟着他从辽西撤下来的老弟兄，最长的跟了他十二年。十二年前在浑河岸边，他们还能一天吃三顿干的，现在……

“都听好了！”刘破虏清了清嗓子，声音不高，但带着守将的威严，在寂静的城头传开，“南边漕运被海寇断了，通州的存粮，最多再撑半个月。从今日起，全军一日两顿，稀的。”

他顿了顿，目光扫过一张张木然或绝望的脸，加重了语气：“天寒地冻，鞑子说不定什么时候就来了。粮食必须省着吃，以备不时之需！谁敢抱怨，军法处置！”

没人说话。只有风声呜咽，像鬼哭。

可刘破虏知道，这寂静比喧哗更可怕。昨天夜里，他像往常一样巡营，不是为了查岗，而是想听听士卒们私底下到底在说什么。在伙房后的墙根底下，他听见几个熟悉的声音在嘀咕：

“再这么下去，不等鞑子来，咱们先饿死了……”

“听说南边漕运让海寇断了，京城的老爷们都没米下锅了，还能顾得上咱们？”

“王麻子那队昨天又跑了两个，怕是投达子去了……”

“投达子？那倒不至于……可要是真断粮了，总不能活活饿死吧？刘头儿对咱们是没得说，可他能变出粮食来？”

“实在不行……咱们也不能就这么等死。”

刘破虏的心猛地一沉。他屏住呼吸，没进去，也没吭声，只是默默转身，手死死按在冰凉的刀柄上，按得指节发白。他知道，这些跟他出生入死的老兄弟，不到万不得已，绝不会起这种心思。可人心是肉长的，肚子是空的。饿极了，冻透了，看不到一丝光亮的时候，人会变成什么样子，他自己都不敢想。

更让他心惊的是亲兵王二狗昨晚的密报：“大人，老赵他们几个……这两天老凑在一块儿，看见我过去就不说了。还有，东边哨棚那几个，今早轮到他们巡城，叫了半天才磨磨蹭蹭出来，嘴里还不干不净的……”

就这么熬了七八天。

军营里的空气越来越沉，像灌了铅。刘破虏每天在营里转悠，能明显感觉到变化。士兵们看他的眼神不对了。以前是敬畏，是信赖，是“跟着刘头儿有仗打、有命活”。现在呢？是麻木，是怀疑，深处还藏着一丝让人不寒而栗的……怨恨？

他看见三五成群的士卒聚在背风处，头碰着头低声说话，一见他走近，立刻散开，眼神躲闪。他下令加固西边那个缺口，派去的老兵居然站着不动，领头的小旗官梗着脖子说：“大人，弟兄们饿得前胸贴后背，抡得动锤子还是搬得动石头？修了有什么用，鞑子真来了，咱们这模样守得住？”

刘破虏没罚他。他知道，军心已经像这城墙一样，到处是看不见的裂缝，轻轻一碰，可能就全塌了。他甚至做了最坏的打算——夜里和衣而卧，刀就放在手边。他不是防鞑子，是防自己人。

就在这山雨欲来、人心彻底溃散的前夜，塘马从京师来了，带来了一个几乎让人不敢相信的消息：漕运开了！澳宋军放了船！通州的粮已经往边关运了！

消息像一颗火星掉进了干透的柴堆。

当天下午，以老赵为首的十几个老兵，径直围住了刘破虏的军帐。他们没持械，但那股沉默而压迫的气势，比刀枪更骇人。老赵脸上那道从眉骨划到嘴角的疤，在昏暗的光线下显得格外狰狞。

“刘头儿！”老赵嗓子哑得像破锣，但每个字都砸在地上，“通州粮都动了，为啥咱们还喝稀的？！”

“粮是动了，可运到这儿，总得时日……”刘破虏试图解释，声音却有些发虚。他自己心里也没底，天寒地冻，路途艰难，粮食能不能平安运到，什么时候运到，都是未知数。

“等粮到了，弟兄们早他娘饿死了！”另一个满脸络腮胡的老兵猛地吼起来，眼睛赤红，“今日必须开仓！我们要吃干的！一顿就行！刘头儿，您要不答应，别怪弟兄们……”

人群往前涌了一步。刘破虏身后的亲兵下意识想拔刀，被他用眼神死死按住。

他看着这些老兄弟。那一张张被风霜和饥饿折磨得变了形的脸，上面的冻疮裂着口子，手上的裂痕深可见肉，眼睛里布满了血丝，但最刺眼的，是那种被逼到悬崖边、即将坠落前最后的疯狂。刘破虏知道，这道坎，过不去了。再不开仓，下一秒会发生什么，他不敢想。或许是真有人会夺粮，或许……更糟。

信其有吧！哪怕只是画饼，也得先画一个！

“开仓。”刘破虏从牙缝里挤出这两个字，仿佛用尽了全身力气，“传令，从今日起，一日两顿，干的，管饱。”

人群静了一瞬，死一般的寂静。然后，不知是谁先“嗷”了一嗓子，接着，爆发出近乎癫狂的欢呼和嚎哭。有人跪在地上，抓起冰冷的雪就往嘴里塞，又哭又笑；有人抱着旁边的人，眼泪鼻涕糊了一脸。

那天晚上，军营里飘出了久违的、实实在在的饭香。不是米粥那点可怜的水汽，是麦饭蒸熟后的扎实味道。刘破虏独自站在粮仓门口，看着瞬间空下去近半的粮囤，心里沉得像压了块巨石。他知道，自己把所有的筹码，都押在了那个尚未证实的好消息上。赌粮食能在这点存货吃完之前，真的运到喜峰口。

吃饱了饭，军营里那股令人窒息的死气和隐隐的躁动，总算被压下去一些。但刘破虏清楚，这只是暂时的。另一个迫在眉睫的问题，随着他巡视城墙，无比清晰地摆在了眼前——这千疮百孔的防线。

喜峰口这段边墙，崇祯二年己巳之变时就被鞑子打破过，后来朝廷拨了点微薄的款子，勉强修补了一下。可这些年，辽东事急，中原流寇更急，朝廷哪里还顾得上这偏僻关隘？补了东墙垮西墙，到处是敷衍的痕迹。眼下就有三处大缺口，最大的那个，能并排走进两匹马还有余。刘破虏之前只能让人去附近山上砍了些歪脖子树，胡乱削成木栅栏堵上，又捡了些碎石填塞缝隙。他知道，这玩意儿唬唬人还行，真遇到大队鞑子拼死来攻，恐怕连一炷香都挡不住。

可有什么办法呢？没材料，没银钱，没人手。连饭都吃不饱的时候，谁还有力气和心思去修这看似无用的城墙？

倒是几个跟了刘破虏多年的老兵，吃饱饭后，围着缺口转了转，反而看得开。一个老哨长咂巴着嘴里的饭粒，说道：“大人，也甭太愁。您瞧这外头，七八丈的陡坡，下了雪滑不留手。鞑子也是爹生娘养的，这天气，这地势，他们又不是山魈野鬼，哪那么容易爬上来？咱们吃饱了，守住垛口，来一个射一个就是了。”

刘破虏望着远处灰蒙蒙的、似乎又开始积聚雪云的天空，没有说话。

他只是心里默默希望，但愿如此。

多尔衮是夜里到的喜峰口外。

他几乎是从马背上滚下来的，连着两天两夜的疾驰，人和马都到了极限。脸上是冻出的硬痂，眼窝深陷，但那双眼睛在黑夜里亮得骇人，像两簇烧着的炭火，里面全是压不住的、近乎灼人的求战欲。他没进大营，甚至没喝口热水，只灌了几口皮囊里的冷酒，抓了把雪搓了搓脸，就带着十来个同样疲惫但精神紧绷的白甲兵，悄无声息地摸向黑夜中的长城。

雪地反射着微弱的月光，能见度尚可。一行人趴在离城墙不到一里的雪窝子里，冰冷的雪粉直往领口里钻。多尔衮一动不动，鹰隼般的目光一寸寸扫过远处的城墙轮廓，不放过任何一个阴影、一处凹凸。

“主子，看那儿。”一个经验丰富的白甲巴牙喇（护军）压低声音，指向斜前方。

多尔衮顺着他指的方向凝神看去。月色下，那段城墙轮廓明显有个凹陷，像是被巨人狠狠砸了一拳。缺口处堆着些黑乎乎的东西，形状不规则，隐约能看出是木栅栏和乱石。

“能上去吗？”多尔衮问，声音因寒冷和疲惫有些沙哑，但异常清晰。

那巴牙喇眯着眼，看了足有一盏茶的功夫，又看了看两侧的地势。“雪厚，看不清具体落脚点。但那段缺口两侧的山坡，看起来比正面缓。若是选身手最顶尖的，不披重甲，从侧面悄悄摸上去……未必不行。就是太险，一旦被发觉，就是活靶子。”

多尔衮没立刻说话，目光又锐利地扫向另外两处较小的坍塌。一处缺口太小，只容一人勉强通过，易守难攻。另一处外面几乎是直上直下的悬崖，飞鸟难渡。只有方才看中的这处，虽正面陡峭，但两侧确有可供攀缘借力的山坡。

“明日申时，”多尔衮终于开口，语气斩钉截铁，“让前军游骑后撤十里，多生篝火，做出埋锅造饭、准备撤走的模样。做给城上看。”

“主子的意思是……”

“让他们松口气。”多尔衮嘴角勾起一抹冰冷而笃定的笑意，那是对人心的精准拿捏，“人这东西，绷紧的弦一松，再想紧起来就难了。等到他们以为安全了，最困最乏的时候……”他眼中寒光一闪，“就是咱们的机会。”

那巴牙喇犹豫了一下，低声道：“主子，即便如此，那段城墙也不好上。明军再松懈，总会有哨兵。咱们的人往上爬，目标太大……”

“无妨。”多尔衮打断他，语气里透着一丝近乎得意的冷酷，“我这次，特意从大汗那里带来了索伦人打头阵。”

“索伦人？”巴牙喇明显一惊，眼中闪过敬畏与好奇，“可是……传说中老汗王（努尔哈赤）收服的，那些住在极北深山老林里的野人……”

“对，就是他们。”多尔衮望着黑暗中长城模糊的轮廓，仿佛已经看到了那些身影，“山里最厉害的猎手，翻山越岭，攀爬绝壁如履平地，与熊虎搏命长大的野人。打仗之时有萨满助阵，不知生死为何物，只知向前。我听旗里老辈人说，他们饿极了，在战场上甚至直接喝人血吃人肉……，然后继续打。。。”他顿了顿，没说下去，但那股森然寒意已然弥漫开来，“有他们做先锋，再陡的墙，也能撕开个口子！”

巴牙喇不再多言，只是下意识地紧了紧手中的武器。索伦人的凶名，在他们这些八旗精锐中也如雷贯耳，那是比巴牙喇、葛布什贤超哈（前锋营）更令人胆寒的存在。

第二日下午，​ 明军哨兵看见了奇怪又令人振奋的一幕——原本在喜峰口外像秃鹫般徘徊游弋的鞑子游骑，忽然间都在后撤。远处属于鞑子营地的方向，升起了更多、更密的炊烟，在铅灰色的天空下格外显眼。

消息一级级报上去，最后传到刘破虏耳中。他立刻登上城墙，手搭凉棚，眯着眼向远处眺望了足有一顿饭的工夫，眉头越锁越紧。

“大人，鞑子……这是真要撤了？看来是老天爷都帮咱们，这雪眼看着就要下大了！”王二狗语气里带着压不住的庆幸。

刘破虏没吭声。他抬头看了看天，厚重的云层低低地压着，天地间一片晦暗，的确是大雪将至的征兆。按理说，鞑子畏寒，见天时不利，先行退走也说得通。可他心里就是梗着点什么，那是多年刀头舔血、从尸山血海里爬出来养成的一种近乎野兽般的直觉。太巧了，太顺了。对面领兵的鞑子既然敢在这个时节大军压境，岂会因一场尚未落下的大雪就轻易罢手？这撤退，怎么看都透着一股子刻意。

但他环顾四周，城墙上的士兵们听说鞑子后撤，紧绷了多日的脸上明显露出了如释重负的神情，交头接耳间，气氛都松快了不少。有人甚至嚷嚷着：“总算能他妈睡个踏实觉了！这鬼天气，鞑子也是肉做的，肯定冻跑了！”

军心难得稍振，刘破虏不愿在这个时候说丧气话打击士气。他沉吟片刻，最终只是沉声道：“不可大意。多派哨探，夜里值守的人手加倍，都给我把眼睛瞪圆了，耳朵竖尖了！”

“是！”

然而，刘破虏不知道，有些危险，并非多加几个哨兵就能防住的。真正的杀机，往往来自于认知的盲区与经验的匮乏。

当晚子时，雪果然下了起来。起初是细密坚硬的雪沫，被北风卷着，打在城墙垛口上沙沙作响。渐渐地，雪势变大了，片片雪花在风中乱舞，视野开始变得模糊。被安排在上半夜值夜的是几个入伍不久的新兵，他们蜷缩在背风的垛口后面，怀里抱着冰冷的长枪，身上那点单薄的棉衣根本挡不住无孔不入的寒气。他们冷得牙齿打颤，手脚麻木，脑子里只剩下对温暖的渴望和对这苦差事的抱怨。什么鞑子偷袭？这么冷的天，这么大的雪，鞑子不躲在帐篷里烤火，难道疯了跑来攻城？他们有限的见识和并未真正经历血火淬炼的神经，根本无法理解战争的残酷与对手的狡诈凶残。此刻，他们最大的敌人是严寒和困倦，眼皮沉重得直往下耷拉，只盼着换岗的时辰快点到。

然而，他们全然不知，就在他们脚下，那片被雪覆盖的、看似不可能攀爬的陡坡上，百十个鬼魅般的黑影，正在无声无息地向上移动。

距离城墙一里外，多尔衮和一群白甲巴牙喇屏息凝神，紧紧盯着那片漆黑的陡坡。​ 即使以他们久经战阵的眼力，也只能勉强看到一些极其模糊的、在雪地背景上缓慢蠕动的轮廓。那些轮廓赤裸着上身，只在腰间和肩背草草缠着深色的兽皮，与雪色形成触目惊心的对比。这么冷的天气，他们身上似乎蒸腾着微弱的热气，裸露的皮肤在雪光映照下，泛着一种类似青铜或冻铁的冷硬光泽。他们没有人说话，没有金属碰撞的声响，甚至听不到明显的喘息，只有手脚并用时，指甲和脚趾抠进冻土与岩缝发出的、极其细微的“沙沙”声，仿佛一群巨大的、正在潜行捕食的夜行猛兽。他们手中握着短矛、骨朵或沉重的短柄斧，动作却轻盈得不可思议，如同山林中最老练的猎手，正借着风雪声的掩护，悄无声息地逼近毫无察觉的猎物。再这些人背后大约百步左右，蹲着一些身着奇异服装的人，萨满。

几个白甲兵看着这些人下意识地咽了口唾沫，手心里捏了一把冷汗——这就是多尔衮带来的索伦营！

zhyayazh

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chensf

zhyayazh 发表于 2026-2-28 15:18
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看样子是要双主线？一条线是北方明清战争，一条线宋明和议

chensf

《索伦-夜袭》
王二狗是被狗叫声惊醒的。
他们这队人挤在城墙中段一处背风的藏兵洞里，七八个人蜷在发霉的草垫上，裹着能搜罗到的所有破布烂袄。狗拴在洞外的垛口下，是前些年从蒙古人那儿弄来的细犬，耳朵尖，鼻子灵。平日里夜里有点风吹草动，狗会吠，但像今晚这么叫——是那种从喉咙深处挤压出来的、充满了恐惧和狂躁的呜咽，紧接着变成凄厉到变调的狂吠——王二狗从没听过。
那声音直往人骨头缝里钻。
他一个激灵坐起来，心脏狂跳，顺手抓起就靠在手边的腰刀，连滚带爬地冲出低矮的洞口。
寒风裹着雪沫劈头盖脸砸来，他眯着眼，首先看到的是影影绰绰、正在垛口处不断翻上来的人影！那些人影动作快得诡异，不像寻常金军披甲持械的沉重，反而轻盈得像山猫。借着雪地微光，能看见他们身上似乎只胡乱裹着些深色的兽皮，在翻越垛口的瞬间，裸露的臂膀在雪光中一闪。
地上，离他不到十步远，已经倒了好几个穿号衣的弟兄。一个面朝下趴着，身下一大滩黑乎乎的东西正在雪地上晕开。另一个仰面躺着，胸口有个可怕的凹陷，眼睛还瞪着灰蒙蒙的天空。
“达子上来啦——！！！”
王二狗的嗓子劈了，他用尽全身力气嘶喊出来，声音尖利得吓人。他几乎是本能地扑向墙边挂着的报警铜锣，抓起锣槌，没命地敲打起来！
“哐——哐哐哐——！！！”
刺耳的锣声瞬间撕裂了风雪的呜咽，在狭窄的城墙上疯狂回荡。
几乎同时，从各个藏兵洞、烽火台、避风窝棚里，衣衫不整的明军像受惊的兽群般涌了出来。有人只穿着单衣，有人光着一只脚，大多数人手里胡乱抓着兵器，脸上全是惊骇和茫然。火光也亮了起来，有人点燃了火把，摇曳的光晕在飞舞的雪花中切割出明暗不定、鬼影幢幢的空间。
“达子！达子上城了！”
“哪儿？！在哪儿？！”
“妈呀！那是什么东西？！”有人指着那些正在垛口处肆虐的身影，声音变了调。
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整段城墙。新兵们吓得魂飞魄散，有的扭头就往城墙下跑，有的腿软得瘫在地上，更多的则是像没头苍蝇一样乱撞，举着刀枪却不知该冲向哪里。火光映照下，那些正在杀戮的“人影”显得更加诡异——他们似乎真的没怎么穿衣服，动作迅猛得不似人类，跳跃扑击间带着野兽般的癫狂，手中奇怪的短兵器（骨朵、短斧）挥舞起来，带着令人心悸的闷响，中者无不筋断骨折。惨叫声、惊呼声、兵刃偶尔交击的脆响、以及那持续不断、令人心胆俱裂的狗吠和锣声，全都混在一起，在狭窄的城墙上翻滚、碰撞，酿造出一锅名为“混乱”和“死亡”的毒粥。
刘破虏是和衣卧在一处稍宽敞的烽火台里的。连日的心神紧绷让他睡得很浅，几乎在锣声炸响的第一时间就弹了起来。他一把抓起枕边的腰刀，来不及披甲，就冲出了烽火台。
眼前的景象让他血液几乎凝固。火光摇曳，雪花乱舞，人影憧憧，惨叫不绝。尤其让他心头巨震的，是那些正在人群中肆虐的攻击者——装束怪异，近乎赤膊，动作快如鬼魅，凶悍绝伦！这绝不是他以往交手过的任何一支金军！无论是披重甲冲锋的巴牙喇，还是结阵而战的步甲，都不是这般模样！这是哪里来的怪物？！
一瞬间，多年沙场积累的、对危险的本能让他头皮发麻，一个念头不受控制地蹦出来：完了！被这样的敌人摸上城，又是这样的雪夜……
但这个念头只存在了极其短暂的一瞬。下一刻，无数次从尸山血海中爬出来、无数次在绝境中挣扎求生的记忆，如同淬火的钢铁，瞬间压倒了本能的恐慌。他是守备！是这里所有人的主心骨！他要是乱了，这里所有人今夜都得死！
刘破虏猛地深吸一口冰冷彻骨的空气，强迫自己沸腾的血液和狂跳的心脏平复下来。他目光如电，迅速扫过战场，判断出敌人涌入最凶猛的那个缺口位置，然后毫不犹豫地冲向附近一段较高的台阶，三两步蹿了上去。
他站在高处，用尽平生力气，朝着风雪中混战厮杀的人群，发出了一声近乎野兽咆哮般的嘶吼：
“弟兄们——！！！”
这一声吼，竟然暂时压过了嘈杂！不少人下意识地抬头，看向声音来源。
“今日必死无疑！唯有死战！方能求活！！！！！”
刘破虏脖子上青筋暴起，眼睛瞪得血红，仿佛要喷出火来。他不再废话，将所有的愤怒、恐惧、决绝，都凝聚成最后一个字，用尽全身力气炸响：
“杀！！！！！”
吼声未落，他已经像一头被彻底激怒的豹子，从高处一跃而下，挥刀冲向那个最大的缺口！他穿着靴子，踩在冰冷的、混着血水的城砖和积雪上，步伐沉重而迅猛。路上遇到一个正在追杀明军溃兵的赤膊敌人，他看也不看，侧身让过对方挥来的骨朵，手中腰刀顺势一抹，锋刃精准地划过对方裸露的脖颈，热血喷溅！他脚步不停，继续前冲，又顺手将一个正要攀上垛口的敌人踹了下去！
“跟刘头儿杀鞑子！！！”
老赵那破锣嗓子在附近炸响。这个脸上带疤的老兵脸上溅满了不知是谁的血，状如恶鬼，他挥舞着一把缺口的长刀，嗷嗷叫着扑向另一个敌人。
“杀！！！”
“杀鞑子！！！”
零星的、带着颤音的吼声开始响起，然后迅速连成一片！那些原本惊慌失措的老兵，在刘破虏那声“杀”的刺激下，骨子里那股被饥饿、寒冷和绝望压抑已久的凶性，被彻底点燃了！什么阵型，什么战法，全忘了！只剩下最原始的搏命本能！
一个老兵被赤膊敌人一斧劈在肩上，骨头碎裂声清晰可闻，他却狂吼着合身扑上，用没受伤的手臂死死箍住敌人的脖子，张嘴就朝对方耳朵咬去！另一个老兵挺枪刺穿了一个敌人的腹部，枪头却被卡住，他索性弃枪，扑上去用拳头砸，用头撞！血腥味、硝烟味（不知谁点燃了火铳的引信）、以及一种困兽濒死反扑的疯狂气息，瞬间弥漫了整个缺口附近。战斗从一开始的突然袭击与单方面屠杀，迅速演变成了最残酷、最血腥的贴身混战与意志对耗。

chensf

Explo~sion 发表于 2026-2-28 20:43
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看样子是要双主线？一条线是北方明清战争，一条线宋明和议

双线？抱歉。多线程脑子处理不过来，只能用同步异步解决。

chensf

《血肉砧板》

缺口处，此时已不像是战场，更像是阎罗殿前剁肉的砧板，滚烫的血肉与冰冷的死亡在这里疯狂搅拌。
最先扑上来的那数十个索伦兵，虽然被明军突如其来的、不要命的反扑打懵了一下，但他们也是从尸山血海里爬出来的狠角色。眼见冲势被阻，他们没有丝毫慌乱，一声不吭地迅速后退，在缺口内侧最狭窄处，极其默契地背靠背聚拢，瞬间结成了一个刺猬般的圆阵。阵型虽小，却异常稳固。外围的索伦兵半蹲，用简陋的木盾（或是干脆抢来的明军盾牌）护住要害，手中的短弓“嗖嗖”连发，箭矢又急又刁，专射面门、咽喉等无甲处。内圈的则挥舞着骨朵、短斧，将试图靠近的明军狠狠砸开。他们沉默得可怕，只有兵器破风声和受伤时的闷哼，眼神里是冻土般的冰冷和漠然，仿佛杀戮只是他们与生俱来的本能。明军几次试图冲散这个小小的死亡漩涡，都被精准的箭矢和狂暴的近战逼退，反而丢下几具尸体。
刘破虏看得心头一沉。这些“野人”不仅凶悍，而且训练有素，绝非乌合之众！
而更让人绝望的是，就在这短暂僵持的片刻，更多的索伦兵正从缺口外、从两侧的垛口阴影处，源源不断地翻进来！​ 他们像是从黑夜和风雪中滋生出的魔鬼，不时就有一两个身影“嘿”地一声从墙外跃入，落地打个滚便加入战团，让明军刚刚稳住一点的防线不断承受新的冲击。
刘破虏死死钉在缺口正面，手里那柄用了多年的腰刀早已砍得卷了刃，崩了好几个口子。他眼角瞥见脚边一具索伦兵尸体旁，扔着一根沾满红白之物的短棒。他想也不想，一脚踢开尸体，弯腰抄起那根骨朵——入手沉甸甸，硬木柄被血浸得滑腻，一头包着粗糙但厚重的铁箍。他来不及擦拭，一个刚爬上缺口的索伦兵，狰狞的面孔已近在咫尺。刘破虏甚至能看清对方脸上骇人的刀疤和眼中野兽般的凶光。他没有格挡，没有闪避，多年沙场磨砺出的本能让他选择了最直接、最暴力的方式——侧身让过对方挥来的短斧，借着前冲的势头，将全身力量灌注到手臂，抡圆了骨朵，自下而上，结结实实地砸在那张脸上！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰传来。那索伦兵脸上的刀疤瞬间扭曲，鼻梁连同半张脸都塌陷下去，他连哼都没哼一声，仰面倒栽下城墙。刘破虏甚至没多看一眼，反手又是一记横扫，砸在另一个试图偷袭的索伦兵肩胛骨上，对方惨嚎着瘫软下去。
“火铳！火铳手上前！”刘破虏一边挥动骨朵格开一支冷箭，一边扯着已经嘶哑的嗓子朝后狂吼，“用铅沙！！”
十几个火铳手连滚带爬地从混战的人群缝隙中挤过来。他们都是老兵，此刻虽然脸色惨白，握着火铳的手也在不受控制地颤抖，但常年累月的训练早已刻进骨子里。有人负责从腰间皮囊中倒出定量火药，有人用通条压实，有人哆嗦着从另一个皮囊中摸出大把细小的铅子（散弹）塞进铳口，再匆匆捣实。动作在极度的恐惧和混乱中，竟仍然保持着基本的章法。
“放！”
“砰砰砰砰——！”
一连串爆鸣在狭窄的城墙上炸开，火光刺目，白烟瞬间弥漫。此是，烽火台上的火枪手也开枪了，刚爬上缺口、挤作一团的几个索伦兵首当其冲，铅子如暴雨般泼洒过去，顿时血肉横飞，惨叫声不绝于耳，好几个身影如同被无形重锤击中，翻滚着跌下城墙。
然而，索伦兵的疯狂远超想象。硝烟尚未散尽，更多面目扭曲、口中发出非人嚎叫的身影，便踏着同伴的残肢断臂，再一次从缺口外涌现！​ 他们似乎真的不知道恐惧和死亡为何物，前面的被铅子打成筛子，后面踩着温热的尸体和滑腻的内脏继续向上冲。火光摇曳中，能看到有索伦兵胸前开了好几个血洞，鲜血汩汩外涌，却依然瞪着血红的眼睛，挥舞着兵器踉跄前冲，直到力竭倒下。有倒地的索伦兵，一时未死，竟猛地抱住近前一个明军的腿，张嘴狠狠咬了下去，撕下一块皮肉，喉咙里发出嗬嗬的怪响，那明军痛极惨叫，几乎昏厥。一时间，火光、血光、飞雪、硝烟、狰狞的面孔、野兽般的嘶吼混杂在一起，让人恍惚觉得不是在与人搏杀，而是在与一群从地狱血池中爬出的凶兽拼命。
缺口处的尸体，以肉眼可见的速度堆积起来。明军的号衣，索伦人深色的兽皮和赤裸的躯体，层层叠叠，纠缠在一起。滚烫的鲜血从尸堆各个缝隙中汩汩涌出，遇到冰冷的空气和积雪，嗤嗤作响，蒸腾起带着腥气的白雾，随即又迅速冻结，在尸体和砖石上凝结成一滩滩暗红、滑腻的冰壳。活着的双方士兵，就踩在这些由同胞和敌人血肉铺就的、冰冷黏滑的“地面”上，继续着这场不死不休的厮杀。
一个特别高大的索伦兵，浑身浴血，不知是自己的还是别人的，他狂吼着爬上已有一人高的尸堆顶部，居高临下，正要挥舞骨朵跳下。下方三杆长枪几乎同时毒蛇般刺出，从他腹部、胸口、肋下狠狠捅入！那索伦兵身体猛地一僵，口中喷出大股血沫，但他竟没有立刻倒下，反而发出一声震耳欲聋的咆哮，双手死死抓住穿透身体的枪杆，用尽最后力气向前猛冲！三个持枪的明军猝不及防，被这临死的巨力推得向后倒下。那索伦兵顺势扑倒其中一个，张开满是血沫的大口，一口咬在对方咽喉上，疯狂撕扯！同时，他一只鲜血淋漓的手，竟狠狠抠进了明军眼窝！凄厉到不似人声的惨叫瞬间响起。
另一边，一个年轻的明军火铳手显然是慌了，装药时手抖得厉害，火药洒了大半。他刚咬牙举起铳，一个矮壮的索伦兵已如猛虎般扑到近前，手中短刀寒光一闪，捅进了他的小腹，用力一绞，一拉！火铳手闷哼一声，低头看见自己的肠子混着血水涌了出来，他脸上瞬间失了血色，跪倒在地，却不知哪来的力气，双臂死死箍住了索伦兵的一条腿。旁边另一个明军刀手见状，目眦欲裂，冲过来挥刀全力下劈！刀锋深深嵌入索伦兵的脖颈，几乎将半边脖子砍断，滚烫的鲜血如同喷泉般激射而出，溅了两人满头满脸。那索伦兵的头颅以一个诡异的角度歪向一边，身体抽搐了几下，轰然倒下，和被开膛破肚的火铳手倒在了一处，鲜血迅速汇成一小洼，在寒冷的空气中腾起一股热气。
刘破虏已经杀到麻木。他脸上糊满了黏稠的血浆，脑浆，有自己的，更多的是敌人的，有些已经冻成了冰碴。手里的骨朵越来越沉，每一次挥动，手臂都像灌了铅，虎口被震得开裂，鲜血混着敌人的血，让木柄滑腻得几乎抓不住。他机械地格挡、砸击、横扫。眼角余光瞥见老赵被两个配合默契的索伦兵一左一右夹攻，背后结结实实挨了一斧，深可见骨。老赵那疤脸瞬间扭曲，却凶性大发，不退反进，任由斧刃嵌在背上，反手一刀捅穿了正面索伦兵的肚子，然后抱着对方一起撞向城墙！他看到王二狗，那个平时有点憨的亲兵，被一个凶悍的索伦兵打得毫无还手之力，胸口中了一骨朵，口喷鲜血，却猛地扑上去死死抱住对方，狂吼着一起从垛口翻了下去，坠入黑暗，只有两声几乎同时响起的、沉闷的落地声传来。他还看到一个脸上稚气未脱的小兵，裤裆湿了一片，显然是吓尿了，脸上涕泪横流，写满了恐惧，却还双手举着一杆比他个子还高的长枪，闭着眼，发着抖，朝着人影晃动处没命地乱捅乱戳，居然也捅翻了一个受伤的索伦兵。
风雪，在此时毫无征兆地骤然加剧。
鹅毛般的雪片变成了狂暴的雪幕，被狂风卷着，横着、斜着、打着旋地砸下来。能见度急剧下降，十步之外便只剩下白茫茫一片，连近在咫尺的厮杀身影都变得模糊扭曲。火把的光晕在狂风暴雪中剧烈摇曳、缩小，仿佛随时会被吞噬。整个世界，似乎只剩下了风声、雪声、以及风雪也掩盖不住的、来自深渊般的厮杀与惨嚎。
多尔衮勒马立在山下，整个人几乎成了一个雪人。刺骨的寒风裹挟着密集的雪片，打得人脸颊生疼，但他仿佛毫无所觉，只是死死盯着上方那片在狂风暴雪中若隐若现、如同蛰伏巨兽般的城墙轮廓。
看不到具体战况。夜色、大雪、以及城墙本身的遮挡，让视线所及一片模糊混沌。但声音是骗不了人的。城头上传来的，不再是起初预料中的惊慌溃散和单方面屠杀的动静，而是一种持续、激烈、犬牙交错的死亡交响——烽火台上火铳短促爆鸣的闪光在风雪中明灭不定，那是明军在拼命封锁缺口；凄厉的、不似人声的嚎叫与怒吼交织在一起，分不清来自哪一方，但其中蕴含的绝望与疯狂清晰可闻；刀剑骨朵撞击的闷响、重物坠落的噗通声、濒死的呻吟……所有这些声音，都被狂风撕扯得断断续续，却又顽强地穿透风雪，送入耳中，描绘出一幅远比预想中更残酷、更胶着的血肉磨盘景象。
预期的、代表夺城得手的号炮或火光信号，迟迟没有出现。
“主子，雪太大了！”一个同样满身是雪的白甲兵巴牙喇策马上前，声音里带着焦灼和一丝不易察觉的动摇，“咱们的人……攻不上去！后队试着添了几次，都被铳子和滚木砸下来了！”
多尔衮没有立刻回应。他再次抬头，看向那吞噬了无数精锐的天空。雪，更大了。原先还能勉强分辨的城头零星火光，此刻彻底湮灭在狂暴的雪幕之后，只剩下一团团晕黄模糊的光晕。风声尖啸，几乎要盖过城头传来的厮杀声。他派出的、试图攀爬支援的后队白甲兵，每一次努力都被更猛烈的铳火和擂石打退，雪地上又添了些挣扎或静止的身影。
他内心的那股灼热求战的火焰，在越来越恶劣的天时和出乎意料的顽强抵抗面前，仿佛被浇上了一盆冰水。焦虑，一丝不易察觉的焦虑，开始滋生。这些明军……这些缺粮少饷、按理说该一触即溃的明军，怎么会如此难啃？索伦营的夜袭，就算是同等数量的八旗精锐也要手忙脚乱，他们凭什么能顶住，还能打得如此惨烈，甚至让后续增援都难以奏效？
一丝复杂难明的情绪掠过心头——那不是惧怕，而是一种面对真正硬骨头时，属于军人的、近乎本能的慎重，甚至夹杂着一丝极其微弱的、对顽强对手的认可。刘破虏？他并不知道守将的名字，但此刻，那个指挥这群残兵死战不退的明军将领形象，在他心中陡然清晰了几分。
他想起了临行前皇太极的叮嘱：“十四弟，此去以扬威慑敌为主，不必强求破关。要快，要狠，更要保全我主力元气，不可做赔本买卖。”
快？这雪夜强攻，已经失了“快”的先机。
狠？索伦营的凶狠毋庸置疑，但城上明军的亡命抵抗同样狠辣。
保全元气？索伦营已折损近半，后续白甲兵也添了不少伤亡，而城头仍在血战，胜负难料。
更要命的是，眼前这段城墙抵抗就如此激烈，后面呢？明军在这喜峰口沿线，难道只有这一点兵力？万一在此顿挫过久，损失过大，即便最终砸开这个口子，后面是否还有更多这样的硬骨头在等着？为了这一次“示威”，把皇兄托付给自己的两白旗和索伦营的精锐填进去太多，值得吗？
各种念头电光火石般在脑中闪过。求战立功的渴望仍在胸膛燃烧，但一种更冷静、更冷酷的算计迅速占据了上风。他是爱新觉罗·多尔衮， 久经沙场的战将，不是只知冲杀的莽夫。他知道什么时候该全力猛扑，什么时候该果断收手。
“鸣金！”多尔衮的声音不高，甚至有些被风雪削弱，但其中的决断力不容置疑。
“主子？”身旁的巴牙喇似乎有些难以置信，下意识确认。
“收兵。”多尔衮调转马头，不再看那片吞噬生命的城墙，语气平静得可怕，“今日，够了。”
“嗻！”
呜咽而短促的收兵号角声，穿透狂风暴雪，艰难地传上城头。
正在血战中死斗的索伦兵闻声，动作明显一滞。尽管许多人眼中闪烁着不甘的凶光，尽管战意未熄，但严酷的军令和深入骨髓的纪律性还是占了上风。他们没有一窝蜂溃退，反而在头目的低吼指挥下，开始有章法地交替掩护后撤。更令人心悸的是，他们对受伤倒地的同伴的处理——能扶走的立刻搀扶，对于那些重伤难行、明显带不走的，附近的索伦兵会毫不犹豫地上前，用短刀或匕首，对着其心口或咽喉要害，干净利落地补上一下，确保不留活口给明军。动作之果断，神情之漠然，仿佛处理的不是朝夕相处的战友，而是狩猎后必须处理的猎物。几个离得近、侥幸未死的明军，看到这冷酷到极致的一幕，都不由自主地打了个寒颤，心底那刚刚因血战而升腾起的凶悍，竟被这比野兽更无情的一幕浇灭了几分，只剩下一股透心的寒意——自己面对的，究竟是人是兽？
城头上的明军，在号角响起后的好几息内，都处于一种极度茫然和难以置信的状态。……退了？那些打不死、杀不怕的“野人”，真的在退？
“鞑子……撤、撤了？”一个靠在垛口、浑身是血的老兵，颤巍巍地探出头，看着下方黑暗中那些迅速隐入风雪的背影，喃喃道。
“撤了！鞑子撤了！！！”
不知是谁先带着哭腔喊了出来，紧接着，更多劫后余生的嘶喊响起，起初是零星的、不敢置信的，随后迅速连成一片，在残存的烽火台、藏兵洞、尸堆血泊之间回荡。有人扔了兵器，瘫坐在地，放声嚎啕大哭，不知是庆幸生还，还是哀悼死去的同袍。有人拄着枪，仰起满是血污的脸，对着漆黑飘雪的天空发出神经质般的大笑，笑着笑着却又咳出血来。更多的人，则是呆呆地站在原地，或坐或跪，眼神空洞，身体不受控制地微微颤抖，仿佛还没从刚才那场血腥噩梦中醒来，只是茫然地看着四周地狱般的景象，看着身边刚刚还并肩厮杀、此刻已然冰冷的尸体，脸上没有任何表情，只有一片死寂的麻木。极度的恐惧、紧张、疯狂之后骤然松弛，带来的不是喜悦，而是一种精神与肉体双重透支后的虚脱与茫然，许多人甚至暂时失去了思考的能力，只是本能地喘息着，颤抖着。

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《雪白血红》

天快亮时，肆虐了半夜的暴雪终于势头稍减，但并未停歇，只是从狂暴的鹅毛大雪，变成了细密而坚韧的雪沫，依旧不依不饶地从铅灰色、低垂得仿佛触手可及的厚重云层中洒落。天地间一片晦暗阴冷，只有东方天际透出一点点死鱼肚皮般的灰白，预示着白昼的来临，却无半分暖意。
刘破虏拄着那根沾满暗红血肉、碎骨和脑浆、早已看不出原本颜色的索伦骨朵，一瘸一拐地登上附近唯一还算完好的烽火台高处。他身上的棉甲早就破烂不堪，前胸后背被划开好几道大口子，翻出里面发黑的棉絮，有些裂口边缘还凝结着深色的血痂，分不清是旧伤还是新创。左肩靠近脖颈处有一道不浅的刀口，皮肉外翻，虽然草草用撕下的布条扎住，仍有血丝渗出，将布条染成暗红。脸上糊满了半凝固的污血，有些地方结成了冰碴，混合着不知是敌人还是自己溅上的灰白脑浆和碎肉，在昏暗的天光下显得斑驳陆离。一双眼睛熬得通红，布满了血丝，眼神却异常沉静，或者说，是一种极度疲惫与激烈情绪燃烧殆尽后的空洞。他感觉不到肩上伤口的抽痛，也感觉不到彻骨的寒冷，只是机械地挪动脚步，站到了烽火台边缘。
眼前的景象，让他本就沉重的心，瞬间沉到了冰窟底。
从这制高点俯瞰，昨夜厮杀的整段城墙，宛如被巨兽蹂躏过的屠宰场，触目惊心。城墙上下，目光所及，几乎铺满了尸体。有仰面朝天、死不瞑目的；有蜷缩成一团、仿佛仍在抵御寒冷的；有几具尸体死死纠缠在一起，指甲抠进对方的皮肉，牙齿咬着对方的咽喉，至死未曾分开的。暗红色的、几近发黑的血液，大片大片地浸染了城砖和积雪，又被新落下的薄雪勉强覆盖，形成一种污秽肮脏的、红白相间的可怖图案。靠近缺口和主要交战区域，血液汇聚成小小的、尚未完全冻结的血洼，表面漂浮着冰凌和碎肉，散发出浓烈的、令人作呕的腥甜气息。城墙垛口上，溅射上去的鲜血早已冻成一道道暗红色的冰溜子，在风中微微颤动。一些尸堆下面，还隐约有极其微弱的热气冒出，在冰冷的空气中形成若有若无的白烟——那是重伤未死、仍在冰冷地狱边缘挣扎的人。
“大人！找到王二狗了！还活着！” 一个略带惊喜的声音从下方传来。
刘破虏僵硬地转过头，看见两个轻伤的士兵，用一副临时拆下来的门板，吃力地将一个人抬了上来。正是王二狗。他脸色惨白如纸，一条腿不自然地弯曲着，显然是摔断了，身上也有多处擦伤，但精神头居然还行，看到刘破虏，竟然还能扯出一个比哭还难看的笑容，虚弱地叫了声：“大……人……”
看到这个一直跟着自己、昨夜抱着敌人跳下城去的亲兵还活着，刘破虏心中那块最坚硬的冰，似乎被什么东西轻轻撞了一下，生出一丝极其微弱的暖意和庆幸。他点了点头，喉咙发紧，没说出话，只是挥了挥手，示意赶紧抬下去找个避风处安置。
但他的目光随即落到不远处一具被草席匆匆盖住的尸体上，草席边露出一只穿着破旧快靴的脚。旁边一个老兵低声道：“是……老赵。天快亮时，没撑住。”
刘破虏走过去，轻轻掀开草席一角。老赵那张带着狰狞刀疤的脸已经失去了所有血色，呈现出一种僵硬的青灰色。他双眼圆睁，似乎仍带着临死前的凶悍与不甘。背心处，棉甲被劈开，下面的伤口深可见骨，几乎将他斩成两截，那是索伦重斧留下的痕迹。
看着这张熟悉又此刻无比陌生的脸，刘破虏心中五味杂陈。就是这个老赵，前些日子带头闹粮，差点引发兵变，让他又气又恨，夜不能寐。可也是这个老赵，多少次跟着他冲锋陷阵，从死人堆里把他背出来；是他在军心最散的时候，听到自己那声“杀”，第一个嚎叫着响应，扑向敌人……往昔一起大块吃肉、一起骂娘、一起在绝境中拼死求活的画面，不受控制地闪过脑海。恨吗？似乎恨不起来了。只剩下无尽的悲凉和沉重的疲惫，压得他几乎喘不过气。他默默地伸出手，合上了老赵圆睁的双眼。
“禀大人……”一个胳膊吊着、脸上带着血口子的哨官，踉跄着走过来，声音嘶哑，“清点过了。昨夜之前，在册官兵四百七十三人。现在……还能站着听令的，一百零九人。其中带伤者八十七人，重伤需立即救治、恐难熬过的……三十一人。”哨官报完数字，自己也晃了晃，仿佛被这巨大的伤亡抽干了力气。
刘破虏静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼角难以抑制地抽搐了几下。四百七十三……一百零九……三分之二的人，没了。朝夕相处的面孔，熟悉的嗓音，骂骂咧咧的牢骚，全都没了，就躺在这一片冰冷的血污之中。
他慢慢转过身，再次走到垛口边，望向山下。鞑子确实撤了，雪地上留下大片凌乱踩踏的痕迹、深深的车辙印，一直延伸到远处被雪雾笼罩的山坳深处，再无一个人影。
他绷了整整一夜、乃至更久的心弦，在这一刻，终于缓缓地、极其勉强地松弛了那么一丝。一股巨大的、带着铁锈味的疲惫感瞬间席卷全身，让他几乎站立不稳，不得不更用力地握住手中的骨朵。
然后，他扯动了一下嘴角，似乎想笑，却只发出了一声极其难听的、类似夜枭哀鸣般的“嗬嗬”声，比哭还难看。守住了……城没破……他还活着……赢了？
可这“赢”的滋味，为何如此苦涩，如此冰冷，如此令人作呕？笑着笑着，滚烫的液体毫无征兆地冲出了眼眶，混着脸上早已冰凉的血污，蜿蜒而下。那些跟着他十年的、八年的、甚至更久的老兄弟，那些早上还因为一碗稀粥骂娘、因为一顿干饭欢呼的弟兄，那些前一刻还生龙活虎、后一刻就变成冰冷残躯的熟悉面孔……全都没了。一股难以言喻的悲怆和悔恨狠狠攫住了他的心脏——他悔，悔自己没能让弟兄们吃饱穿暖；他恨，恨这该死的世道，恨那远在京师的衮衮诸公，更恨这无休无止的厮杀！可最深切的，是一种近乎将他吞噬的悲伤，为这些悄无声息埋葬在这苦寒之地的生命。
“大人……”一个脸上缠着破布、浑身血迹斑斑的文书，不知何时凑了过来，声音颤抖，带着劫后余生的茫然，“咱们……这算是……赢了？”
刘破虏猛地抬手，用冰冷僵硬的手背狠狠抹了一把脸，抹下一手冰冷的血、温热的泪和雪沫。他低头，看了看手中那根来自索伦野兽、此刻却成为他唯一支柱的狰狞骨朵，又缓缓抬头，扫过眼前这片用无数生命铺就的、寂静而恐怖的“胜利”场。
“赢了。”他从几乎粘在一起的喉咙里，挤出两个干涩嘶哑得如同破风箱拉扯般的字。
文书抖索着手，从怀里掏出半截炭笔和一个浸了血、勉强能用的簿子，眼巴巴地看着他，等着他写战报。
刘破虏沉默了，沉默了很久。他的目光再次掠过城下的尸骸，掠过伤兵的呻吟，掠过每一个幸存者眼中那死里逃生后的麻木与空洞。他在思考，思考如何将这一夜的炼狱，转化为能让兵部那些高坐暖阁、锦衣玉食的老爷们稍稍动容、甚至只是瞥上一眼的文字。
“就写，”他终于开口，声音依旧嘶哑，却带着一种冰冷的、不容置疑的意味，“今日凌晨，虏军一股，装束诡异，凶顽尤甚寻常东虏。突袭我喜峰口边墙。我军将士，虽饥寒交迫，仍悍不畏死，凭墙血战竟夜，毙伤敌五百余众，终挫其锋，迫敌退去。然，此战惨烈异常，我军伤亡极重，在册官兵四百七十三人。亡三百六十四人，存一百零九人，其中带伤者八十七人，重伤需立即救治者三十一人。边墙损毁多处。虏性凶顽，去而复返之险未消。伏乞朝廷，体念边关将士浴血之苦，速发援兵、粮草、火药、药材，以固防务，以安军心。如若迟误，恐生大变。”
文书的手抖得更厉害了，炭笔在污损的纸面上留下歪斜的字迹。“毙伤敌五百余众……大人，这……这数目……”
“就写五百！”刘破虏打断他，语气斩钉截铁，甚至带着一丝不易察觉的讥诮与悲凉，“写少了，兵部那些老爷，眼皮都懒得抬一下！阵斩多少，他们才觉得咱们这仗没白打，才觉得该拨点东西下来！在他们眼里，咱们这些人的命，不过是功劳簿上可多可少的数字罢了！”
他顿了顿，转头望向东方。那鱼肚白扩大了些，但天光并未因此明亮多少，云层依旧厚重低垂，仿佛酝酿着下一场更大的风雪。细雪，又开始渐渐变得密集。
“还有，”刘破虏的声音低沉下去，却字字清晰，仿佛用尽了最后的气力，“在最后，给老子加上一句——”
文书抬起头，紧张地看着他。
刘破虏一字一顿，缓慢而沉重地说道：“今日之胜，乃将士用命，死战得活。然若援不至，粮不继，虏再至，则喜峰口必不可守。届时非末将不忠，实乃力竭矣。”
“大人！”文书手一抖，炭笔“啪”地掉在雪地上，他脸色煞白，“这话……这话怎能写进战报？这……这可是要掉脑袋的！”
“照写。”刘破虏没有看他，目光掠过那些或坐或躺、眼神空洞的幸存弟兄，掠过这片被鲜血浸透的城墙，“原话照写。一个字，都不许改。”
他要把这血淋淋的现实，这绝望中的呼喊，这用三分之二兄弟的性命换来的、冰冷而残酷的“胜利”，原原本本地告诉朝廷，告诉那些决定着无数边军生死、却可能从未踏足过这片苦寒之地的大人们。
至于他们看了是勃然大怒，是嗤之以鼻，还是能有那么一丝一毫的触动，从而发下些许救命的粮饷援兵……他管不了了，也无力去管了。