广州海关口岸,夜幕如浓稠墨汁,沉甸甸地压在这片喧嚣与罪恶交织的土地上。海风裹挟着咸涩气息,如猛兽般在林立的桅杆间肆虐,吹得口岸旗帜烈烈作响,破旧灯笼剧烈晃荡,昏黄光影在地面肆意跳跃、交织,勾勒出诡异的图案。
一辆外观低调,甚至可以说普通的马车。静静隐匿于海关口岸的阴影深处。车窗帘子紧紧拉拢,将车内与外界的喧嚣纷扰彻底隔绝。史万怀安稳地端坐在马车里,身着一袭剪裁考究的月白色长衫,细腻面料在车厢幽微光线中,隐隐泛出柔和内敛的光泽。他手持湘妃竹扇,扇面上淡雅山水画卷与他周身温润气质浑然相融。其面容英俊,五官线条柔和,嘴角那抹浅笑仿佛永远定格,给人儒雅亲和之感。然而,熟知他的人都清楚,这表象之下,深藏着一颗阴鸷狠辣的心。
姚姬宛如黑夜中带刺的玫瑰,身姿挺拔地紧贴马车伫立。她身着利落黑色劲装,完美勾勒出曼妙矫健的身姿。长发高高束起,修长白皙的脖颈在黯淡光线下闪烁诱人光泽。腰间别着的两把锋利匕首寒光隐隐,彰显她的凌厉果敢。她容貌绝美,五官精致,双眸明亮锐利,仿佛能看穿人心;高挺鼻梁下,娇艳红唇微微上扬,带着不羁与妩媚。她身材火辣,丰胸细腰,修长双腿笔直匀称,一举一动散发勾人魂魄的魅力,却又有着一人敌十的强悍实力。此刻,她目光紧紧盯着马车,眼中满是对史万怀的倾慕与忠诚。
幺鸡则在不远处警惕巡视,身形精瘦,眼神中透着狡黠与忠诚,时刻留意周围风吹草动,宛如敏锐的猎犬。
“这白乔怎么还不来?”姚姬的声音响起,听得出来十分焦急。
姚姬微微皱眉,绝美的脸上闪过一丝担忧,目光如炬地望向漆黑海面,说道:“按约定时间早过了,莫不是途中出了岔子?这风越来越大,可别误了大事。”
恰在此时,一艘略显破旧的货船缓缓驶入众人视野。船身在汹涌波涛中剧烈颠簸,似无助树叶在茫茫大海挣扎。它并未径直靠岸,而是在离岸不远处停下。紧接着,船头一盏电气灯在黑色布罩遮挡下,开始有节奏地闪烁明暗信号。
幺鸡立刻从怀中掏出一盏同样用黑色布罩包裹的电气灯,熟练精准地按照特定节奏控制灯的明暗变化,与船上信号遥相呼应。
确认暗号无误后,白乔乘坐一艘舢板,匆忙朝着岸边奋力划来。他身形佝偻,面色憔悴,上岸后一路小跑,迅速来到幺鸡面前,“扑通”一声重重跪下,“鸡哥,实在对不住!途中遇到海警巡查,他们的一艘船拦住了我们,好在兄弟们机灵,提前把货物藏好了,没被搜到。但耽搁了些时间,来晚了!”在白乔的认知里,他只和幺鸡对接,完全不知道史万怀才是背后真正的老大。
幺鸡微微点头,神色稍缓,说道:“起来吧,这次你们应对得当,我不会怪罪。往后遇到这种情况,务必谨慎。”白乔听着姚姬的话,心中一松,连忙点头称是。
这时,马车里传出史万怀低沉的声音:“姚姬,你让幺鸡带几个人去验货。你留在我身边,如今局势复杂,我需要你。”
听到“我需要你”姚姬眼中闪过一丝欣喜,随后转头对幺鸡使了个眼色,幺鸡领命,带着几个手下迅速登上舢板,朝大船而去。
史万怀,是因印花税案被处决的史密斯的第四子。早年,他在江南的书院中潜心求学,饱读诗书,写得一手锦绣文章,周身洋溢着儒雅气质。然而,父亲的死讯如晴天霹雳,彻底改变了他的命运。回到广州后,他凭借父亲遗留的丰厚钱财,暗中联络各方对澳宋心怀不满的势力,开启了罪恶的走私生意。
当时的广东和广西,刚经历澳宋势力介入引发的动荡,社会秩序混乱,大量伤兵和平民深陷生活泥沼,痛苦不堪。史万怀敏锐察觉到鸦片能缓解伤痛,同时意识到武器在这个混乱时期所能带来的巨大利益,于是他勾结澳宋在越南的越南开拓部队里的贪婪之辈,大肆做起了鸦片和武器的走私生意。此次交易的武器,便是一批米尼步枪和部分线膛枪。米尼步枪作为当时较为先进的武器,换弹速度快,极大提升了作战效率,在黑市上价格不菲。而线膛枪售价比米尼步枪更加便宜,同样备受不法之徒青睐。
史万怀在组织管理上极为谨慎,构建了一套独特运作模式。手下们各自为战,只清楚自己手头事务,对上级和其他环节信息一无所知。像白乔,只负责海上运输,与幺鸡单线联系,对整个走私组织高层架构毫无概念,甚至不知史万怀存在。幺鸡负责验货和部分货物陆上转移,也仅与自己直接带领的手下有联系,对其他事务知之甚少。这样一来,即便某个环节出问题,被澳宋盯上,也很难通过一个人牵出整个走私团队,方便随时切断走私线,最大程度保护核心成员。
不多时,幺鸡返回,在马车旁低声向史万怀汇报:“老大,货都没问题,和之前说好的一样。”史万怀微笑着点头,示意交易可以进行。众人迅速将货物从船上转移上岸,趁着夜色,悄然消失在广州城的街巷之中。
回到位于城郊的一处看似普通的宅邸,实则这是史万怀黑帮组织的重要据点。高墙大院,戒备森严,但这里仅仅是史万怀日常居住的地方,与走私货物的藏匿点完全分开。史万怀深知澳宋法律严苛,一旦货物与他的住所关联,那便是铁证如山。所以,他将走私来的鸦片和武器藏在一个极为隐蔽的蝙蝠洞里。
这个蝙蝠洞位于深山之中,四周被茂密山林环绕,人迹罕至。洞口被层层藤蔓和枝叶掩盖,不仔细看根本难以发现。洞内阴暗潮湿,弥漫着刺鼻气味,成群蝙蝠在洞顶盘旋,发出令人毛骨悚然的叫声。洞内空间巨大,结构错综复杂,宛如天然迷宫。史万怀让人在洞内设置多个隐秘仓库,存放走私货物,并安排亲信日夜看守。
“老大,这次的货品质上乘,尤其是这批米尼步枪和线膛枪,出手后定能大赚一笔。”姚姬在屋内为史万怀倒了一杯茶,眼神中满是关切与期待。史万怀接过茶杯,轻抿一口,微笑着说道:“往后行事要更加小心。你和幺鸡安排些可靠的人,密切留意澳宋方面的动向,一有风吹草动,立刻汇报。”姚姬和幺鸡连忙点头,齐声应道:“是,老大!”
随着鸦片和军火在广州城黑市悄然流通,迅速吸引了不少人关注。那些在澳宋推行新政中利益受损的文人,对军火表现出浓厚兴趣。他们中有的因科举改制失去晋升机会,有的不满澳宋对文化领域的管控。在他们看来,这些武器或许是改变现状的契机,哪怕只是微小希望,也让他们不惜冒险与史万怀的人接触,试图购置军火。
而鸦片在地下赌场和有钱人之间迅速蔓延。赌场老板发现,鸦片能让赌客在疲惫焦虑中继续沉沦,从而增加赌场收入,便大量购入。一些有钱人出于好奇或寻求刺激,也开始沾染,使得鸦片需求不断攀升,史万怀从中获取巨额财富。
然而,澳宋很快察觉到市场上有枪械走私流通。他们加强港口、码头和交通要道检查,部署更多经验丰富的稽查人员,利用先进设备仔细排查过往船只和货物。但暂时还未发现史万怀的走私渠道。
经历了楚小冉向父亲告密的印花税案,史万怀深知情报的重要性,用走私和鸦片生意赚来的钱,打造了一个庞大隐秘的情报系统。其中,有一批绝色美女,她们来历清白,样貌出色,而且都没有经历裹足,极易获得澳宋人喜爱。这些女子会一种不会被政保局发觉的方式进入临高的难民营,从而进入临高女子文理学院潜伏下来。虽然并不一定会成为元老的女仆,但只要继续潜伏在元老经常出入的场所活动,总会有机会获得情报,只要10个人里有一个能传递出重要情报就值得所有的付出。
对于成为元老女仆的女子,她们肩负着特殊使命,平时要尽量隐藏自己,避免引起怀疑。她们不会轻易发出消息,只有在极其关键的时候才会传递情报。因为她们的身份太过重要,首要任务是确保自身安全,同时暗中观察元老的一举一动。在归化民身边,也安排了一些这样的女子。这些女子传递消息的方式十分隐秘,她们不会和接头人面对面传递。而是将消息和情报放入特定地点,这个特定地点每次都不一样。比如,第一次可能是在元老常去的茶馆的某个花盆下,第二次或许是在澳宋政府办公楼附近的一个废弃墙角的砖头缝里。
姚姬会提前给这些女子安排好一套复杂的地点更换规则。每次传递情报前,女子们会根据事先约定好的暗号和规律来确定下一个特定地点。这个规律可能是根据日期、天气或者特定事件来变化。例如,如果当天下雨,特定地点可能是在某座桥的第三个桥洞的隐蔽处;要是天晴,地点就换成集市上某个特定摊位下面的石板下。
有一次,一个在元老常去的紫明楼活动的女子获取了一份重要情报,内容是关于澳宋即将对可疑的地下钱庄进行清查,而这些钱庄与史万怀的资金洗白活动有潜在关联。她按照姚姬教给她的方法,根据当天的月相(上弦月),将情报放在了码头仓库区的一个标记着特殊符号的木桶里。
史万怀安排专门掌控接收情报的手下头目,会根据同样的规则和暗号来寻找这些情报。这样一来,即使有澳宋的人偶然发现了一次情报传递的地点,也很难再追踪到下一次的地点,大大降低了情报泄露的风险。
随着情报系统不断完善,史万怀对澳宋内部政治动向、军事部署和社会情况有了更深入了解。他利用这些情报,巧妙调整走私策略和地下帝国发展方向,坚决执行不与澳宋发生正面冲突。在与澳宋的暗中较量中,暂时没有被政保局发现。
与此同时,史万怀通过一名只有他知晓的神秘手下,与江南的士子,武装组织、山匪以及曾以石翁为首的反抗组织建立了联系。这名神秘手下负责在中间牵线搭桥,传递消息和物资,确保所有的联系都不会牵扯到史万怀身上。
史万怀卖给这些势力武器和收取赃物,让他们在不同方面的能够提供市场环境,当然也是对澳宋的复仇。对于武装组织,他希望他们在澳宋势力薄弱的区域制造混乱,分散澳宋的注意力;山匪则可以在交通要道附近,对澳宋的运输队伍进行骚扰和袭击,破坏其物资供应;而石翁领导的反抗组织,史万怀期望他们能在澳宋内部煽动不满情绪,壮大反抗力量。
为了保证联络的隐秘性,他们之间的沟通采用了极为复杂的暗语和密信系统。每次传递信息,都要经过多道加密和中转,确保即使某个环节出现问题,也不会暴露史万怀的身份。
例如,一次史万怀要向石翁的反抗组织提供一批新的武器,神秘手下先将消息通过暗语传递给一个位于偏远小镇的联络点。联络点再将信息以密信的形式,通过一个伪装成商人的信使,送到与反抗组织约定的秘密地点。反抗组织派人取走密信,解码后得知武器交接的时间、地点和数量等详细信息。