【原创】1635年潮州陷落前的一个月 6.9更新至第十五回

陆离

第十回 冷对赎银吝施法会 热迎慈驾暗试忠忱

【潮州府衙后宅花厅，崇祯八年正月廿五，辰初一刻】

（五名官眷围坐酸枝木案，案上的《雅集食单》被佛事疏文压皱一角，呵雾含香在雕花窗面晕开点点春痕。林恭人的狄髻银丝被晨光一扑，在礼单上浮出几痕乱影。）

林恭人（指尖掐进疏文，竹纸簌簌作响）：
"各位姊妹皆已过目——昨日开元寺伽蓝菩萨像（垂目疏文"潮州卫千户"字样）忽堕入饿鬼道。此番因果之数难测，但定要累世功德方得超度！"
（振纸声惊起梁间燕雀，扑棱棱撞向槅窗）
"无遮法会随喜份额，诸位有何高见？"

潮州卫指挥使妻郑翊堃（趋身近前，马面裙莲花潮绣图样暗洇墨痕）：
"恭人明鉴！按常理，最迟昨日戌时药师灯即可燃起。而今…"
（手刀虚斩疏文"千户"字样，如铡刀悬颈）
"这灯油若廿八日前添不足，怕是要改供往生灯了。"

海防同知妻孙静澜（拂袖吹翻"冬菜三坛"林宜人具名的礼单，正落郑翊堃面前）：
"何止伽蓝菩萨？（冷笑）开元寺那帮武僧，怕是连阎罗账本都填不平他们的孽债！"
"要解这太岁劫——"
（指甲抠进疏文，将"法会"二字生生撕裂）
"还须自家焚化'消灾疏'！"

南澳副总兵妻蔡淑萱（拍案而起，箭袖裂风）：
"孙宜人倒是清高！北京的飓风若是来了，这妈祖娘娘你来当？"
（指尖轻抚疏文"法会"撕裂处）
"既是超度饿鬼道的伽蓝菩萨——（阴笑）这福田要施甘露水，须先押开元寺的香火契！"

郑淑人（二指并拢若令旗劈斩）：
"蔡夫人好毒的心！伽蓝菩萨像（敲击疏文"千户"处）面上金身未坏，内里泥胎早就蛀空了！"
（拽过疏文摔在案上，纸页破洞震颤）
"窟窿大得能住进三窝白蚁！倒是这妈祖娘娘（指着蔡夫人鼻子）——怎是收了香仪才能显圣？"

林恭人（粥碗一顿却只轻响，似笑非笑）：
"放肆！今日议的是积德行善，不是尔等撒泼！"
（垂目环视众人，停在角落）
"欧阳安人——法会详情，速速报来！"

欧阳安人（手指划过疏文，将泣未泣）
"法会为祈溪南寨亡者超升，建水车一座，供灯三千盏..."
（指甲掐入"善款"字样，挤出两滴泪打湿疏文）
"请各位姐姐慈心垂听——"（眼风扫向林恭人）

（林恭人将《雅集食单》递给欧阳安人）

欧阳安人（泪如雨下，泣不成声）：
"若千户大人不得生还，林宜人..."
（将《雅集食单》翻面，写下"伍两"）
"我辈皆是食君禄、受诰命之人，岂能忍见同侪姊妹沦落至此？"
（将《雅集食单》交还给林恭人，低眉瞬目蔡夫人）
"潮州官眷同气连枝，今日救她，便是救来日的自己啊！"

（众人沉默不语，林恭人轻叩《雅集食单》的"鲍鱼干贝面线糊"）

【潮州府衙后宅花厅，崇祯八年正月廿五，辰初二刻】

（仆人奉上五小盅热汤。蔡夫人揭开盅盖见汤气游丝，银匙却忽在碗沿顿住。面线糊入口，鼻翼翕动如五月龙眼花开。转头向南澳岛方向，眼角已带泪痕。）

蔡夫人（向林恭人颔首，颊边飞起新妇才有的丹霞）：
"恭人真是有心了。想来林宜人恐是一夜无眠，泪湿了衣裳，苦盼千户大人归来吧。"
（以帕拭去泪痕，索来《雅集食单》却放到孙宜人面前）
"既如此，这伽蓝菩萨像，开元寺（手指直指郑淑人）的僧人们，可备了什么香火契？"

孙宜人（余光瞥到蔡夫人在酸枝案下伸出五个手指，便将《雅集食单》翻面）：
"郑淑人好生冷血！还是欧阳妹妹菩萨心肠。"
（写下"伍两"，手指虚指郑淑人）
"也不知这伽蓝菩萨像是谁蛀空的！"

郑淑人（色变如蛀空佛像坍塌，抬手却被林恭人拉住）：
"孙宜人莫要得意！"（抓过《雅集食单》写下伍两）"无信不义之人，必遭天谴！"

蔡夫人（拉过《雅集食单》，看着郑淑人的"伍两"嘴角微翘，也写下伍两）：
"郑淑人果然是守信重义！孙宜人——"
（银匙压碎一块"蓬莱仙贝"后捞出，恰似击沉盐船后抄家）
"这面线糊，怎有股登州味道？"

孙宜人（开盅眉尖一跳，银匙磕在碗沿发出轻颤）：
"见识浅薄！这汤使了蓬莱仙贝——'不施盐渍之暴，全赖天风海雾'，风味自然不同！"
（喉头滚动两遭，眼尾已挑起三分笑）
"这面线糊汤底和蓬莱鱼卤竟有七分相似！"

（欧阳安人以帕掩面，绸缎夹袄微颤。林恭人指尖掐掌忍住笑意，接过蔡夫人递来的《雅集食单》。写下伍两后，将《雅集食单》回正，轻叩"赤豆元宵"。）

【潮州府衙后宅花厅，崇祯八年正月廿五，辰初三刻】

（仆人呈上五小盅元宵。欧阳安人揭开盅盖，圆润一粒在汤中微旋糯玉冰绡裹着丹霞，半透的薄皮下暗涌朱砂。银匙轻舀，糯皮透出珊瑚晕。)

欧阳安人（见林恭人示意，执帕按心，目含秋水）：
"诸位姐姐，这元宵乃是团圆之意。"
（泪珠悬睫，声若游丝）
"潮州风雨欲来，妾身与拙夫思及高堂远在江西，夜不能寐。"
（银匙戳破元宵，泪眼迸星）
"拙夫已决意迎太夫人入城，同守潮州！"

郑淑人（观林恭人凝神微颔其首，匙叩瓷盅如校场点卯）：
"欧阳妹妹这'接母守城'的方略，当得起潮州八贤祠里再添块匾！"
（环顾众人，目光如铳口扫过）
"若各家亲长齐聚潮州，这孝义之风便是最稳的城基！"

孙宜人（匙托元宵，圆满无缺似家庭团聚）：
"您家九族都在潮州卫花名册上拴着，自然不用学欧阳妹妹"接母"！"
（匙将元宵劈成两半似夫妻分离，赤豆馅流出若血流）
"若郑淑人当真孝义——就该还林宜人夫妻完聚！"

郑淑人（直瞪孙宜人如铳发，将佛事疏文摔在孙宜人面前）:
"孙宜人倒是好会推脱！潮州危局好似与你无关！"
（双指并拢，划出弧线似北上航路）
"怕不是心思都在盘算送子回蓬莱老家！"

蔡夫人（拉住正欲起身的孙宜人）:
"欧阳妹妹既要接母入城，可是府尊大人已有安排？"

林恭人（袖中抽出一张正月廿四的起威镖局回执递给蔡夫人）:
"府尊大人已决意迎慈驾护城，以全忠孝大义！"
（见四位夫人缄默，示意蔡夫人传阅回执）
"府尊大人曾言，值此危难之际，文武当尽弃前嫌，和衷共济！"

蔡夫人（双手交叠，举至眉间）：
"恭人所言甚是！府尊​危城奉母乃是大孝！"
（斜睨孙宜人似水师凌商舶）
"苟安留后实为不孝！"
（戟指南澳岛方向，却微向林恭人颔首）
"我即修书一封，请老爷允一家老小至南澳共御髡贼！"

林恭人（瞥见孙宜人面色青白交杂，笑道）
"接母乃各家家事，全凭自愿。"
（将佛事疏文交给郑淑人，又在《雅集食单》上速写几笔）
"郑淑人！法会一事还请多费心！"

（林恭人将《雅集食单》交丫鬟，耳语低嘱。宿雨初晴的青砖缝苔痕新碧，官眷们转至花园时，二堂漏过几缕模糊人声，轻风忽卷了寒意扑上眉梢。）

注：潮州官眷品秩：蔡夫人（二品，副总兵妻，泉州）＞郑淑人（三品，卫指挥使妻，潮州）＞林恭人（四品，知府妻，宁波）＞孙宜人（五品，海防同知妻，登州）=林宜人（五品，潮州卫千户妻，不在场，潮州）＞欧阳安人（六品，通判妻，吉安）

陆离

第十一回 破夷夏大防髡贼谋鼎革 护衣冠正朔义士挽天倾

【潮州府衙二堂，崇祯八年正月廿五，辰初三刻】

（轻风裹着寒意，将后宅的隐约笑声送入二堂。跛足"驿卒"步入，臂上的伤已结痂。案角布包露出绯色官袍一角，破裂处深褐色血迹混着泥渍。周世宁的账册还留在案上。）

"驿卒"（捋平青布短打，敛眉肃目，躬身双手高举过额）：
此番蒙府尊周全——惠州那些混账，竟敢不认！

陈文瑞（扶臂让"驿卒"就座）：
"惠州那些家伙向来如此，（目光扫过刀疤）能保得性命，已是天大的造化。"
（拇指虚按上疤痕边缘）
"这伤……可是髡贼破城时落的？"

"驿卒"（眼白蛛网状血丝随喘息颤动，握拳指甲抠出白印）：
"遍地都是内应！一伙人持卫所腰刀破门而入！"
（双拳捶案后伏案啜泣）
"幸得家丁以命护主，可怜我一家老小..."
（稍顿，声音颤抖）
"一夜广州城头就换了髡旗！"
（以袖拭去泪，面部微微扭曲）
"说是魏通判带着一众佐杂投了髡，董知府自杀！"

陈文瑞（惊堂木在掌心硌出凹痕）：
"抚台、藩台、臬台等人（喉结忽颤）如何了？"

"驿卒"（摸着臂上刀疤，手臂颤抖）：
"全都不知所踪！髡贼全城通缉，（垂头）怕是——"
（怀中掏出一份皱的《讨朱明檄》交给陈文瑞）
"髡贼这是意图改朝换代了！"

（陈文瑞沉默片刻，手中的《讨朱明檄》滑落，被穿堂风吹到惊堂木上。陈文瑞抓起惊堂木，压在檄文结尾"逐鹿问鼎，朱明气数已尽！"的字样上。）

【潮州府衙二堂，崇祯八年正月廿五，辰初四刻】

（晨光穿过"福糖"玻璃瓶，在案上折射出一圈虹晕。仆役将一盅鲍鱼干贝面线糊放在"驿卒"面前。陈文瑞看着一并送来的《雅集食单》上的"蔡"字被画了圈，嘴角微微上翘。）

"驿卒"（目光从玻璃瓶转向陈文瑞，深吸一口气）：
"市井间风传，有戴乌纱的在'安排后路'！"
（咽了口唾沫，低声道）
"府尊若无雷霆之举，恐蹈羊城覆辙！"

陈文瑞（长叹一口气，将玻璃瓶转动，虹晕随之抖动）：
"广州既陷髡贼之手，人心浮动我岂能不知？"
（将案上正月廿四的起威镖局回执拍在"驿卒"面前）
"髡氛日炽，本府自当与城相始终​！"
（在《雅集食单》的"欧阳"上画圈，并推给"驿卒"）
"周通判也决心接母来潮。"
（四指在圈起的"蔡"字下方轻叩，形似家系图上的四子）
"蔡夫人更欲举家迁驻南澳以砺士心！"

"驿卒"（执盅仰饮，将面线糊一饮而尽）：
"潮州…咳咳…尚有贞臣！"
（干贝在齿间撕扯似盐商账簿的脆响，鲍鱼黏糯如官印脱胶）
"当将诸官接母孝行广传十一县，以安民心——"
（空盅只余几根面线挂壁，似空空府库）
"府尊既已决意接母，守住潮州（压低声音）有几分把握？"

陈文瑞（手指划过霉斑账页，音色低沉）：
"实无半分把握！府库仅余...银三千余两，米三千余石！"
（突向洪参政深揖及地）
"还恳请洪大人出面，劝捐全城缙绅！"
（官帽险些滑落）
"潮州百万百姓的身家性命——（喉结滚动）全系于洪大人一身！"

"驿卒"=广东布政司参政、分守岭东道洪云蒸（迅速将陈文瑞扶起）：
"只怕劝捐反成逼反！（指着手上刀疤）你忘了广州是内应献了城？"

（陈文瑞没有回答，起身向架阁库方向走去。仆役又呈上一盅面线糊。洪云蒸盯着面线糊上升起的热气，手指无意识地摩挲臂上刀疤。）

【潮州府衙二堂，崇祯八年正月廿五，辰正一刻】

（陈文瑞自后宅方向走出，将一堆文件从潮州府制式藤箱中取出。洪云蒸面前的面线糊已经见底。轻风吹过，文件散出后宅暖阁的暗香。）

陈文瑞（站起走到洪云蒸边上）：
"参政大人可知髡贼暴政？"
（摆出一份发黄的芳草地国民学校的招生简章）
废科举取士，进士举人与白丁同列；
（指点1634年的临高国民学校的学报中，钱朵朵元老署名文章中的"彻底废除族规"的字样）
禁宗族自治，祖宗家法成私刑重罪。
（掏出"归化民干部管理条例"的小册子，铅笔在"净化"二字画圈）
髡发易服，不剃发不得为衙前小吏；
（先指自己，再指洪云蒸）
降官尽贬，归顺者皆视同胥役走卒。
（收起所有文件，用惊堂木压下）
动摇我华夏千年立国之本，更毁损士绅万世存续之基！
（回到座位，上身前倾，声如府衙升堂鼓）
当说缙绅以利害，捐输不仅是保全潮州，更是保功名、护宗祠、存衣冠、全官身！

洪云蒸（打开绯色布包，展开残破右袖覆盖《讨朱明檄》，袖口血渍恰与檄文"朱明"二字重叠）：
"如此当广布揭帖、刊刻文书，将髡贼暴政晓谕四方！"
（后退三步面向北方整冠肃立，双手托举叠好的官服过眉，却低头凝视补子）
"再以立碑赐匾​、旌表造势辅之——"
（喉结滚动，补子上的孔雀眼在晨光中泛出死鱼般的灰白）
"若能鼓荡舆情，则士绅捐输一事水到渠成。"

陈文瑞（将《韩山书院山长文集》打开，指点目录）：
"韩山陆公素有忠义之名，门下生徒二百余。使诸生作檄文讨髡，正合《春秋》笔削大义。"
（指间掠过​​《代拟往生堂渡海安籍牒》、《代拟蓬莱仙贝赋》等标题，纸声簌簌）
"这等俚俗文字尚能润墨，诛心之论岂非信手拈来？"

洪云蒸（指节叩击案上《讨朱明檄》和《韩山书院山长文集》，却余光反复扫过案上涉髡档案）：
"本官当持《讨朱明檄》亲赴，以羊城血鉴示之！"
（左手五指张开如擒拿状，右手并指为剑）
"一则震骇缙绅，髡贼无信毁诺；二则激扬黎庶，府尊尽孝全忠——"
（双掌猛然合击文书，惊起糖瓶虹晕荡漾）
"双管齐下，潮州可固！"

（洪云蒸收拢《讨朱明檄》，看着陈文瑞将文件装箱，手指微微颤抖。陈文瑞泛黄学报尚未塞稳。堂外骤然炸响——"报！两广军门四百里加急到！"）

【潮州府衙二堂，崇祯八年正月廿五，辰正二刻】

（整饬潮州防务协理事札付

钦差总督两广军务兼理粮饷，兵部右侍郎兼都察院右佥都御史 熊文灿

为军务紧急事：  
照得惠潮兵备道康承祖奉檄专防潮州海寇，所有该府粮饷、民壮、火药等项，亟宜协济。  

仰潮州府知府陈文瑞：

一、速筹本色米三千石、银三千两、硝黄五千斤，解赴康道军前支用；  
二、点选精壮民夫一千名，听康道调遣；  
三、严查通髡奸细，凡形迹可疑者，许即锁拿送康道军前严审。

行令该府并所属县份一体遵奉，仍将支应数目、民夫花名造册飞报本院。事关封疆，慎毋稽延违错，自干重谴！  

（仰潮州府官吏照札事理，火速奉行）  

崇祯八年正月十七日  
（钤总督两广关防）  
札付潮州府知府陈文瑞准此  ）

陈文瑞（阅毕"整饬潮州防务协理事札付"，正欲转身）：
"洪参政——"

洪云蒸（打断话头拉住陈文瑞，厉声质问）：
"既有军门四百里加急，为何不即刻召集僚属？"
（突然按住桌上的文件）
"这些髡贼密档从何而来？私藏髡牒该当何罪？"

（陈文瑞扭头如狼顾，瞳仁发黑。洪云蒸见陈文瑞眼底血丝密布，如见城破当夜持刀内应，臂上伤疤不自觉抽搐）

陆离

第十二回 陈知府揭旧案黑幕惊破 周通判陷危局米糖连环

【潮州府衙二堂，崇祯八年正月廿五，辰正三刻】

（晨光斜劈在洪云蒸额角，将半张脸映得惨白。陈文瑞阴鸷目光下，洪云蒸灰须飘动，不知是风还是惊得发抖。）

陈文瑞（冷笑，眼底血丝密布如广州城破夜染血腰刀）：
"洪参政岂疑下官怀二心？昨日已定未时集议。"
（不紧不慢取出"起威镖局通髡疑案"卷宗）：
"洪参政履新广东不过一载，可知崇祯三年周世宁任南海知县时髡贼作乱——"
（抽出崇祯五年吏部咨文，指尖划过"周世宁迁潮州通判"字样）
"高巡按活不见人死不见尸，广东省赔补五千两。"

洪云蒸（翻阅卷宗，指尖划过崇祯三年临高-广州船票上的周世宁花押）
"省府赔补镖局，知府唬我？"
（箱中翻出一份蛀洞斑斑的邸报）
"崇祯三年髡贼犯琼州，本官在广西亦有听闻！"
（右手食中二指钳住发黄纸缘，将邸报小心摊开）
"王总督提督军务，虽启边衅，然李巡抚居中调度，何镇督师血战，将士戮力用命。
官兵初战未利，整军复战旬月，卒剿贼锋。
贼势穷蹙，分兵窜犯广州，复为广东海防参将许廷发所破。
琼州全府安堵，府县俱无失陷！"

陈文瑞（嗤笑着从箱中抽出一份发黄的1630年临高时报）：
"这等鬼话洪参政居然信以为真？"
（指着头版"珠江口战役"标题）
崇祯三年髡贼寇略广州周边，炮打虎门、火烧五羊驿，把各县闹得鸡飞狗跳！

洪云蒸（抓起邸报突然贴近福糖瓶身，透过凹凸玻璃看着扭曲的"安堵"二字）：
"按你这说法，崇祯三年广东文武岂不都是欺君的蠹虫？"

陈文瑞（展开私人笔记，"割地赔款，丧权辱国"如血)：
"你可知崇祯三年行款三十万两赎广州城？"
"又可知李巡抚牵头盐引做抵借款四十万两！"
"更私下将那香港岛割让髡贼！"
（不慎戳到洪云蒸手上伤疤，结痂破裂渗出新鲜血珠——洪云蒸手突然缩起）
"十几天前遍地内应是哪里来的？是谁在引狼入室？

（洪云蒸沉默不语，血珠滴在"广州"二字上。他倒出一小堆福糖在血珠位置，一群蚁闻着糖香爬到邸报上。）

陈文瑞（甩出印鉴已褪色的德隆银行的付款回单，收款人佩德罗商行、备注采购五百支标准矛）：
"洪参政可识得这髡贼拿佛郎机人当幌子的把戏？"
（拇指抹过溪南田册"崇祯三年蠲免赋"批红）
"这溪南寨的后台就是按察使！"
（拍出崇祯六年"广东按察司副使陈文瑞转授潮州知府"吏部咨文）
"当年说什么'特需干员历练大府'、'未历正印'，分明就是嫌我碍事了！"

（洪云蒸用福糖瓶底缓慢旋压搬食的蚁群，如同官印钤盖文书。《讨朱明檄》的"明亡之期可计"在玻璃瓶折射下摇摇晃晃。）

陈文瑞（将两份吏部咨文叠起，"迁"和"转"恰巧重合，左手重重叩在"迁"字上）：
"查通髡的落了流放潮州的罪，真通髡的倒吃尽广州的髡货！"
（指着被福糖瓶压死的蚂蚁，搬运的糖还撒在案上）
"如今银子漂没了，人头也挂上了髡贼的桅杆！"
（指着洪云蒸身上的青布短打，冷笑）
"下官若有二心，何必遣驿丞率卒接应？早在贵驾甫入潮境时（拇指划过脖颈），便可献首级于髡贼帐前！"

（"福糖"玻璃瓶折射的七彩光斑随日头升高而淡去，面线糊几根挂在盅壁，此刻却似滴漏计时。洪云蒸捏着采购标准矛的德隆银行付款回单的手剧烈抖动。）

​​【潮州府城牌坊街德隆银行潮州分行三楼行长室，崇祯八年正月廿五，辰正四刻】​​

（陈文瑞吩咐衙役安顿洪云蒸在府衙东厢住下。他登上府衙的镇海楼，远远看见周世宁带着衙役进入牌坊街的德隆银行。）

周世宁（正了正乌纱帽，青绸圆领袍泛起涟漪）：
"林总镖头，方才过贵镖局，见陈世安、周秉礼二位已得开释，骨肉未动分毫。"

林崇义（颌首致谢，赭色箭袖短打随小臂肌肉隆起绷出横褶）：
"承周通判关照。这回海阳糖商们为了捞出周秉礼，破天荒和澄海糖商联了手。"
（右手将吴启宗案上糖商威胁罢市联名信递给周世宁）
"府尊正月廿日刚在翠仙楼收了陈二爷三千两，廿二推官便锁拿其侄陈世安！"

德隆银行潮州分行行长吴启宗（翻开临高造笔记本，杭绸直裰在晨光中泛出蟹壳青暗纹）：
"就是，坊间都在传你们潮州府做事不地道。"
"上月南澳副总兵剿贼打沉四条盐船，府衙次日就以'勾连海寇'为由抄了盐商宅院。"
（扭头目光和林崇义相撞，笑意如流通券水印忽现）
"这般作派，真比海寇还狠三分！"

林崇义（左手将两枚铁胆稳稳放在吴启宗办公案上凹处）：
"潮州糖货，十船有七船是起威护送的！"
（笑意浮现如三棱矛尖寒光一闪）
"一句'协助查髡'，就能把我客户锁进大牢，推官大人真不怕被送去符有地？"

（秘书通报三名掌柜已至钱业会馆。吴启宗坐着的铁力木交椅浮雕韩愈驱鳄纹饰，与杉木素案素面无饰的简朴格格不入。）

周世宁（笑得鹭鸶补子微微抖动）：
"你俩装什么清高！"（轻拍林崇义右肩）你这七成份额，李副总兵也有一份功劳——'剿匪捷报'上可有一艘是你起威的船？！。
（指腹滑过吴启宗交椅划痕）
"你行长室这张铁力木交椅，不正是"赃罚库发卖"的抄没物！"
（将信放回吴启宗案上）
"糖商一事确是处置失宜，我已进言府尊改委郑推官他务。"

林崇义（将信又塞给周世宁）：
"只怕哪天推官杀个回马枪！"
（单手抓起两枚铁胆开始转动）
"近几日糖商封秤、蔗寮闭灶——周通判，这糖市风波（铁胆停住）还须来几道'硬章法'。"

周世宁（将信收起，拿起案上米价曲线图）：
"吴行长，可知是哪路神仙在米价上兴风作浪？"
（指尖沿着曲线画出震荡缓涨转主升）
"这熟年光景竟哄抬至每石一两二钱五分——嘉靖朝倭乱围城三月，米价最高不过一两三钱！"

吴启宗（袖口轻扬，指向东面窗外）：
"不若同去钱业会馆，周通判你亲自问问？"

林崇义（抱拳起身竟无声息）：
"两位告辞。吴行长交代的这趟镖，还得亲自盯才放心。"

（周世宁推开玻璃窗，寒风卷着一楼营业大厅的算盘声灌入室内。街对面灰墙青瓦的会馆前院，已有掌柜的轿马络绎停靠。）

【潮州府城牌坊街钱业会馆议事厅，崇祯八年正月廿五，巳初一刻】

（议事厅北墙挂"和气生财"牌匾，两边已有三位掌柜落座。东墙悬巨幅《潮州钱业舆图》，钱业会馆周边七家钱庄，被朱砂圈为“牌坊街枢钮”。）

吴启宗（立于"和气生财"牌匾下，请周世宁就坐）：
"丰年米贵，古所未闻。周通判在此，还望诸位为潮州计，出谋划策。"

周世宁（东一位，端坐​如松，声若春溪）：
"诸位但言无妨。倘若饥民暴动，府里恐怕不得不有所动作。"

（周世宁翻看面前议程表，面色多云转阴。吴启宗和另三位钱庄掌柜翻阅面前资料沉默不语。）

澄海行掌柜陈季棠（东二位，端起茶盏，绯色缎袍下肌肉线条隐约可见）​：
"麦掌柜，潮州米商大半是海阳人，海阳县放贷的你家又是最大头。自打上月德隆口子收了——贵号最近可是生意兴隆啊。"

威远号掌柜麦镇戎（西二位，展示糖价曲线图，褐灰外袍袖口露出臂上刀疤）：
"陈掌柜，冬至潮糖每石二两五钱，元宵就跌到二两！昨日更是只剩一两六钱！"
（冷笑眼眯起如一弯卫所腰刀）
"你家专放糖贷反而新开两间铺面，潮州糖商的骨头渣都喂不饱你这饕餮！"

客济堂掌柜曾炎泰（西三位，烟熏黄手指在糖价图上划出阴跌转跳水弧线）：
"去岁甘蔗大熟，华南糖厂不停压价出货，潮糖销路不畅自然只能贷银维持！"
（嘴角微翘，手刀沿靛蓝大襟衫衣褶划向陈季棠）
"如今四门戒严糖船塞港，已经有糖商撑不住割肉了！"

吴启宗（翻看笔记本，铅笔尾端指向曾炎泰）：
"先议米市！曾掌柜，你们东家归湖寨秋收时可是七钱每石收的米，打算捂到什么时候？"

（周世宁环视会场，西一东三两个位置的掌柜仍未到场。会馆北侧，威远米行的伙计正挂出止粜牌。）

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陆离

第十三回  商帮私斗纵银浪 府衙冷眼蓄民潮

【潮州府城牌坊街钱业会馆议事厅，崇祯八年正月廿五，巳初二刻】

（会馆前院，各钱庄伙计着与自家掌柜同色号衣与皂衣衙役坐于廊下，看场的起威镖师较往常多出四名。黑袍掌柜指尖掠过靠墙的水火棍头"潮州府"铁箍，进入内院时正听见"捂到什么时候"。）​

隆顺当铺掌柜许庆隆（黑袍一甩，箕踞东三位）：
"籴粜皆是自由，何必问"捂到什么时候"？"

曾炎泰（烟杆指向西一位空座，嗓音沙哑）：
"许兄今日何故屈就东三位？"

许庆隆（转头看周世宁，掐断几根灰须任其飘落）：
"钱业会馆的座次向来是凭实力——"
（把因盐商抄家作废的盐引甩到周世宁面前）
"潮州府抄家吃的满嘴流油，我这盐引只能给老爷们擦嘴了！"

周世宁​（笑着从手边茶几拿出盐引价格表）
"许掌柜的'自由'倒是妙极——"
（指尖敲击"崇祯七年十月"条目）
"南澳'海寇'闹得最凶时，你三钱一引吞了盐商们的命根子——"
（按住"崇祯七年十二月"条目拍在茶几上）
"等李副总兵'剿匪大捷'的塘报一来，倒成了六钱一引兑给漳州佬的香饽饽！"
（扶正乌纱帽，冷笑环视众人）
"潮州府抄家填的是明账，许掌柜这'海寇未退先压盐价，塘报一到转手翻倍'的手段，怕是髡贼来了也要甘拜下风！"

陈季棠（笑得前仰后合）：
"许掌柜这是盐引还没出干净呢！"
（指着许庆隆黑袍上的鲨鱼纹）
"这几天一引四钱也没人收，看来许掌柜又要大笔吃进了！"
（嘴角抽动若蔗刀一晃）
"什么时候李副总兵"剿髡大捷"，提前透个风，也让弟兄们沾个光？"

【善后】

许庆隆（黑袍鲨鱼纹吞没东四位扶手）：
"有空在这里笑我，不如想想盐商这事怎么（冷笑）'善后'？"
（指弹议程表上"昌泰"二字）
"潮阳的黄掌柜损失可比我还大。"

周世宁（扭头看了一眼空着的东四位）：
"黄掌柜何在？"

吴启宗（笔记本中抽出求救信交给周世宁）：
"昨日昌泰柜上已经提不出现银——黄掌柜可是一连三封信求救。抄家一事，昌泰的本大概折了三成。"
（环视众人，微笑着转动手中铅笔）
"昌泰若是倒了，恐怕于在座各位不利。"

曾炎泰（烟杆指着东四位）：
"潮阳佬向来"敢打敢拼"，八千两的本就敢放三万两的贷！"
（捋起靛蓝长衫袖子，大手拍在扶手上）
"盐商那笔贷——彼时黄掌柜要独食，今日却要牌坊街给他擦屎窟？"

麦镇戎（斜了一眼身边曾炎泰）：
"客家佬向来是贪生怕死！府城的宅子昌泰敢贷七成，跟不动还有脸说人家独吞？"
（转头看东四黄掌柜空位，冷笑眼眯起如一弯卫所腰刀）
"我倒是想救——就不知潮阳的水下面，还有多少昌泰的烂账！"

周世宁（铅笔划过求救信上吴启宗备注的"五十两起存"）：
"一分五在昌泰柜上吃息的，可有半个平头百姓？"
（扶正乌纱帽，冷笑着将求救信放在手边）
"赚银子时自诩'弄潮儿'，折了本倒要官府填窟窿？断无此理！"

陈季棠（笑得前仰后合）：
"昌泰还不见得倒呢！官府发个"无亏空之虞" 的告示，兴许就能缓过来，一个铜板都不用掏！"
（和身边的许庆隆相视一笑，绯色缎袍的蔗刀暗纹一闪）
"若是任流言发酵..."

（前院衙役和钱庄伙计们说笑成一片，起威镖师面容严肃。会馆北侧，威远米行门口的止粜牌前排出两列整齐长队。）

【潮州府城牌坊街钱业会馆议事厅，崇祯八年正月廿五，巳初三刻】

（米色棉袍的钱庄掌柜从南面来，看了一眼威远米行门口的三列长队，而后折入钱业会馆。）

​德兴号掌柜励德兴（见东三位已被许庆隆坐下，直接入座西一位）：
"诸位掌柜还有心思说笑？外头都在传——"
（折扇骨"笃笃笃"叩扶手）
"潮州卫的黄指挥，全！军！覆！没！"

周世宁（拿着铅笔做笔记，乌纱帽翅纹丝不动）:
"哦？励掌柜既说"全军覆没"，可知黄指挥折在何处水道？"

励德兴（眼珠一转，眉梢轻扬）：
"黄指挥就是全身而退又如何？"
（折扇虚指米行方向）
"威远米行门口就要闹起来了！"

吴启宗（转动的铅笔停住，笔尖虚指米行方向）：
"麦掌柜，牌坊街要是见了血——"（转头看周世宁）

麦镇戎（起身抱拳离开）：
"这帮虫豸！容某失陪。"

吴启宗（转动铅笔，气定神闲）：
"同业谁不晓励掌柜"弄潮儿"威名——可知是哪来的飓风，掀起的这米市风波？"

励德兴（折扇抖开，露出正面甬江粮船群像）：
"行情起伏自有天道——生意人绞尽脑汁筹划、看准时机囤货，就同农夫春种秋收，全靠'勤谨'二字。"

陈季棠（对励德兴一笑，然后扭头看周世宁）：
"'勤谨'？千般筹划也架不住一纸"戒严令"！"
（低声道）"米价飞涨糖船塞港——"
（绯色缎袍现出肌肉绷紧线条）
"当真不怕激成嘉靖朝柘林海患？"

曾炎泰（烟杆指着斜对面陈季棠）：
"柘林海患？澄海佬莫非要学东莞盐徒，和髡贼合流？"
"戒严令防的就是你这种奸细！"
（嘴角微翘，手刀沿靛蓝大襟衫衣褶划向陈季棠）
"当封闭诸港，片帆不得下海！"

许庆隆（轻捻灰须，冷笑看着对面曾炎泰）：
"客家佬二百年做山贼惯了的，居然还有曾掌柜这样的'忠义'商人？"
"也不知惠潮兵备道大营摆在长乐是防谁！"
（依次指过西边的三位掌柜——曾炎泰、麦镇戎、励德兴）
"尔等奸商囤积居奇，戒严方五日，市井已哀嚎一片；若是片帆不得下海，不等髡贼来，怕是要'人相食'了！"

（威远米行伙计将止粜牌取下，挂出每石一两六钱四分的价牌。米行门口长队变作人群，瞬间炸出"夭寿！"、"扑母啊！"等谩骂。）

【潮州府城牌坊街钱业会馆议事厅，崇祯八年正月廿五，巳初四刻】

（威远米行伙计们手持包铁棍，将人群逼成长队。麦镇戎褐灰长袍擦过如松的起威镖师们，冷笑着返回钱业会馆。前院伙计们人手一把三尺凳，衙役们握着水火棍卡在二门。）

吴启宗（目光跟着麦镇戎落座，微笑着转动铅笔）：
"麦掌柜，原来止粜的只是一两二钱五分的米啊？"

麦镇戎（拿出求购米八百石，三日内交割的信）：
"且看这今晨的大单求购，米行止粜难道不是理所应当？"
（叩击落款"潮义牙行"）
"这米价不涨到让囤米的肉疼，那些奸商早把仓廪搬空了！"
（虚指威远米行，褐灰外袍袖口露出臂上刀疤）
"如今这价钱正是用银钱筛子筛出真饥民​！"

励德兴（折扇翻面，露出"平粜济民"狂草）：
"麦掌柜讲得在理！若为潮州计，周通判何不效范文正公杭州抬粮价旧事？"
"米价高则天下行贩云集，谷贱则无人运粮，此"以价引粮，以商代赈"之天道也！"

陈季棠（掏出一封糖商威胁罢市联名信）：
"励掌柜到底是幼稚！自然是有人要发这'国难财'！"
（将信传阅）
"有糖商不得已行"船引费"三千两，府衙隔天就把人家侄儿给抓了逼缴'赎罪银'！戒严非为防髡，实乃设局索贿！"

许庆隆（拳头重击手边茶几，茶水泼湿黑袍袖子）：
"此等行径连髡贼都不如！腊月里两艘挂启明星旗的苦力船过南澳，三条夹板船横截过来——"
（环视全场停顿）
"你道如何？炮窗闭得比妈祖庙山门还快！那红毛船连公司旗都挂反了边！"

曾炎泰（烟杆先指许庆隆，后指陈季棠）：
"别把髡贼想得那么好！"
（烟袋反扣若船倾覆）
"漳潮米商都传遍了——正月十四厦门官粮船遭劫，夜里接舷的挂的正是启明星旗！"

麦镇戎（拿到联名信，指尖划过落款之一"樟林寨陈氏"）：
"有糖商？说的可是你二哥陈仲棠？三千两买的是柘林糖船私道！"
（将信递给周世宁）
"令侄陈世安和三天前是起威的事抓的，今晨已开释！
潮州府以礼相待，并无索要半分'赎罪银'！
要不是周秉礼，我们海阳的还被（戟指陈季棠）你们这些澄海的狗东西蒙在鼓里！"

陈季棠（绯色缎袍猛然绷开两枚纽子，蔗刀暗纹随肋下肌肉狰狞浮起）:
"米行和钱庄的本是哪来的，也好意思说我？你这吃空饷的虫豸！"
（指着麦镇戎看着曾炎泰）
"曾掌柜，昨日潮州卫可是让汀州矿工假扮归湖寨丁，来我澄海，骂'溪南断子绝户'！"
（爆出澄海话）
"麦家断子绝户！"

（麦镇戎褐灰长袍骤然翻涌如浊浪，抄起面前茶盏砸向陈季棠。牌坊街上，威远米行伙计正挂出"售罄"牌。）

注：钱业会馆座次：

北主位吴启宗，德隆银行 > 东一位周世宁，潮州府 > 西一位励德兴，德兴号 > 东二位陈季棠，澄海行 > 西二位麦镇戎，威远号 > 东三位许庆隆，隆顺当铺 > 西三位曾炎泰，客济堂 > 东四位黄掌柜，昌泰（缺席）

陆离

第十四回 牌坊街义商算盘响 西马路良民棍影寒

【潮州府城牌坊街钱业会馆议事厅，崇祯八年正月廿五，巳正一刻】

（陈季棠袍袖一扬，绯袍恰好兜住麦镇戎掷来的茶盏，茶汤四溅。麦镇戎虎目圆睁正要暴起，曾炎泰的铜烟杆已横亘胸前。人群在米行伙计们的包铁棍阵前有序散去，"断子绝户"的骂声响彻牌坊街。）

陈季棠（绯袖一甩震落茶渍）：
"麦公这般失态，该不是祠堂香火断在这茬？"
（袖中取出茶盏放在议程单上，"潮州卫千户赎金筹措"的千户二字被赤色茶汤晕湿）
"溪南寨伙房里给客家兄弟掌勺分糜的，可是你同襟契兄？"

吴启宗（向曾炎泰颔首致意）：
"陈掌柜既起了头，无妨先议此项。"
（铅笔将议程单上的"潮州卫千户赎金筹措"划去）
"麦掌柜，千户这笔款子怎么说？"

麦镇戎（捏着抵押物清单的小臂颤抖）：
"千户私宅、私田千亩作抵，黄指挥作保——借两千两，月息三分，期半载。"
（将清单递给伸手的许庆隆）
"我威远号牵头，先认三百两。"

许庆隆（清单过手只一眼就递给身边的陈季棠）：
"黄指挥作保？此等惨败，黄指挥项上人头能否保住都难说！"
（黑袍上的鲨鱼纹随大笑时隐时现）
"先把剿匪捷报传遍全城，隆顺当铺就认三百两！"

励德兴（米色棉袍随大笑翻涌）：
"三分月息？哈哈哈..麦掌柜以为千户是谁？"
（折扇骨"笃笃笃"叩扶手）
"如今勿管糖行米市，半年九出十三归都抢煞煞咧！"

陈季棠（笑得前仰后合）：
"励掌柜不愧是深谙市情！"
（手抚抵押物清单阴笑，绯袍现出蔗刀纹）
"改活卖如何呢？五...三年！三年转绝卖！
如此澄海行愿认四百两！"

曾炎泰（烟袋敲在茶几上，对麦掌柜冷笑）：
"打着我归湖寨旗号去剿溪南寨，还有脸来找客济堂借钱？"
（烟杆指着陈季棠）
"倒是陈掌柜，刚刚才拿潮州卫去澄海说事，怎么一转眼澄海行就要出钱赎千户？"
（烟熏黄大手做出蔗刀状）
"怕不是想吞田改种甘蔗？"

周世宁（环视众人）：
"陈家可是澄海樟林寨的糖帮魁首，和澄海溪南寨的周寨主可不怎么对付！"
（笑得乌纱帽翅微微颤动）
"需要的时候就'我们澄海'，不需要的时候就'他们溪南'！"
（掌对陈季棠作虚捧状）
"这澄海二字在陈掌柜嘴里，倒比糖寮的榨辊还转得快！"

吴启宗（合上笔记本，杭绸直裰泛出蟹壳青暗纹）：
"看来分歧不小——
麦掌柜既然牵头，这"全额包销"的规矩可还记得？"

麦掌柜（抢走陈季棠手中的抵押物清单）：
"见死不救！我看髡贼上岸了你们还笑得出来！"

（议事厅内笑成一片，唯有麦镇戎面色青白交杂。牌坊街上一声"西马路裕丰米行有米"，詈骂的人群顿时有序消失在路口。）

【潮州府城牌坊街钱业会馆议事厅，崇祯八年正月廿五，巳正二刻】

（钱业会馆前院重归平静，衙役和钱庄伙计们有说有笑，唯有门口起威镖师仍如松站立。）

周世宁（正了正乌纱帽）：
"麦掌柜——早先不过一刻钟，米行就售罄了？"

麦镇戎（握拳捶在扶手上）：
"定是奸商囤货包圆！"
（虚指威远米行，威远号褐灰外袍袖口露出臂上刀疤）
"全怪米行掌柜不听我劝！若是定在二两每石，百姓怎会买不到米？"

陈季棠（拍手赞叹）：
"麦掌柜真是用心良苦！"
（小臂肌肉隆起，绯色缎袍现出褶皱如蔗刀）
"既是要让百姓买米，为何米行伙计拿的竟是包铁棍子？"

曾炎泰（烟杆如枪指向麦镇戎）：
"俗语道'恁囤米，涯磨枪，青黄不接掠汝乡！'"
（手刀沿靛蓝大襟衫褶皱一划）
"威远米行没这包铁棍子，米行伙计的血怕是要淹了牌坊街！"

许庆隆（轻捻灰须，对着麦镇戎冷笑）：
"三日前才听说——
威远正月没过完，光给米商的款子就破万两！难怪要抬存息五厘抢头寸！"
（拍东四位昌泰空座扶手）
"昌泰的浮存都叫你威远吸了去，倒装菩萨说要救昌泰？"

麦镇戎（眯眼冷笑）：
"昌泰？许掌柜何时也开始操心同业死活了？
吊息揽存各凭本事，存户转水各安天命！"
（忽然睁眼如卫所腰刀出鞘）
"莫非隆顺当的银子被存户提空了？"

【常平仓虚实】

励德兴（折扇一甩，露出"平粜济民"狂草）：
"吵煞哉！这些声响能变出白米么？
去岁大丰，府县常平仓椽板怕都撑裂了！"
（折扇虚点卫所方向）
"纵是军爷们的仓...呵，总不会叫儿郎们饿着肚皮剿髡！"
（猛收折扇，笑着看周世宁）
"老爷们囤米闭粜，偏要说是奸商居奇？"

周世宁（合上笔记本）：
"米商举债若非囤积——难道正月地里有谷可收？"
（笔记本作惊堂木拍在茶几上）
"青黄不接时节本该粜米归本！"

（议事厅内铜壶滴漏声突显，吴启宗提议休会片刻。昌泰黄掌柜的座位被伙计撤走。）

吴启宗（和周世宁一起从议事厅到内院）：
"正月的谷，不会是常平仓里出来的吧？"

周世宁（笑着拍吴启宗肩膀）：
"眼下可是'髡患正炽'——"
（打开笔记本，铅笔在"常平仓"打问号）
"前几日一两二每石——客米入潮怕是不够本。"

吴启宗（虚指议事厅内麦镇戎）：
"单威远本月就放贷上万两，这银子若流向了常平仓——仓谷支得了几时？"

周世宁（脱下乌纱帽调整系带）：
"正因此我才未说破！常平仓防的是谷贱伤农，秋收时市价反涨至九钱，如何能满廪？"
（笑着戴上乌纱帽）
"宁被励掌柜骂'官仓止粜'，也好过开仓平粜却仓板露空！"

（忽传海阳知县何仰廉急报。周世宁阅毕来报，面色凝重。）

【潮州府城牌坊街钱业会馆议事厅，崇祯八年正月廿五，巳正三刻】

（海阳县正堂 火急呈​

​为西马路米行劫杀事

署府同知周老爷 钧览：
...巳正一刻西马路裕丰米行突遭劫掠，掌柜刘启元乱棍殒命，仓廪尽毁...请德隆银行协查刘启元名下流水（余略）

海阳县知县何仰廉 急书
（县印草押）
崇祯八年正月廿五 ）

周世宁（将被传阅后的信递给吴启宗，手上仍留墨渍）：
"诸位掌柜——
买不起米时，饥民们就会动手抢了。"

（吴启宗撩起杭绸直裰跨出议事厅门槛，沿途经前院时，正与衙役分食糖葱的钱庄伙计慌忙咽下薄饼，说笑声戛然而断。）

麦镇戎（拳头砸在扶手上，臂上刀疤抽动）：
"饥民？我看是刁民！这才戒严五日，何至于闹出人命？"
（向励德兴转头眯眼笑）
"贱价诱抢购，高价稳流通——定是刘掌柜价定低了！"

励德兴（"平粜济民"折扇"唰"地收拢）：
"闹出人命过分了！"
（折扇骨"笃笃笃"叩扶手）
"巳初三刻我过威远米行便见蹊跷——排队人群进退竟如衙兵操演，绝非饥民所为！"

许庆隆（眼尾扫过陈季棠的绯色袍角）：
"自然是包铁棍逼出来的——"
（转看麦镇戎，黑袍鲨鱼纹随呼吸起伏）
"黄指挥全军覆没的消息，怕也是故意放出来的吧？"

陈季棠（抬眉对麦镇戎狞笑，绯色缎袍被肌肉顶出褶皱）：
"和招汀州佬来澄海攻寨比——
招些'饥民'只打砸个米行，已经是良心了！"

（周世宁环视众人露出浅笑，余光瞥见自德隆银行折返的吴启宗后，步出议事厅。）

曾炎泰（拿烟杆对着麦镇戎脑袋）：
"麦掌柜，是不是要说这"饥民"也是客家人？"

（麦镇戎脖颈青筋暴起抓过烟袋，烟杆头却被曾炎泰烟熏黄大手紧握。陈季棠趁机一脚踹在麦镇戎腘窝。膝盖砸地声中，议事厅门掩上，阳光映亮黑袍鲨鱼纹血口。）

陆离

第十五回 钱业会馆群商动武 潮州卫所官牙索银

【潮州府城牌坊街钱业会馆内院，崇祯八年正月廿五，巳正四刻】

（议事厅内励德兴的劝架声混着拳脚声从门缝飘出，二门处的衙役有两个扭头。周世宁瞪了一眼转向议事厅的衙役，在内院截住吴启宗。）

周世宁（脱下乌纱帽整理束带）：
"刘掌柜的流水？从没听说过这人，能查出什么花样来？"

吴启宗（对着周世宁微笑，余光却瞄着议事厅门缝）：
"流水全是进货支出——最大一笔不过二百两！
适才伙计说，打他小时候裕丰就在西马路了，门面都没变过。"​
（铅笔指向议事厅）
"麦掌柜这般光景，周通判就任他吃这番苦头么？"

周世宁（戴上乌纱帽冷笑）：
"嗬！这会儿倒要本官管了？"
（帽翅随转身扫过吴启宗肩头）
"千户家三分利的抵押贷，五个掌柜可是半点没给牵头的麦掌柜留颜面！"

吴启宗（转身背对议事厅，背手冷笑）：
"千户家拿什么还？就算周寨主大发慈悲饶他一命，千户所的空饷也轮不到他吃了。"​

周世宁（跟随转身，瞥得二门衙役攥棍骨节发白）：
"潮州放贷三百年，向来是但取抵物，不问所营！
千户家的田契地契，怎的竟抵不出半个子儿？"

吴启宗（笑指衙役）：
"勾连海寇抄了盐商，丧师辱国抄不得千户？"

（议事厅内拳脚声忽弱。周世宁指尖在乌纱帽翅上一敲，衙役们随即踹开大门。）
（麦镇戎被曾、陈分踩左右肩，许庆隆将作废盐引覆其面部。"和气生财"牌匾下，励德兴跷腿坐主位，"平粜济民"折扇掩住冷笑。）

【潮州卫签押房，崇祯八年正月廿五，午初三刻】

（麦镇戎用脚挑帘而入，肘部破损的褐灰长袍上布满脚印。黄廷勋箸轻敲粥罐招呼，潮义牙行林叔埋头食糜。案上枫溪白瓷罐中，鲍鱼干贝粥余下一半。）

黄廷勋（将一副碗筷放在麦镇戎手边）：
"溪南寨总算肯放人了。"
（一斜眼，林叔便在"潮义"刻记算盘打出一万二千）
"银子可备足了？你这个做姐夫的，想来不会让林宜人守寡吧？"

麦镇戎（看到算盘瞳孔骤缩）：
"姓林的昨晚才说最多三千两！潮义牙行莫不是唬我？"

林叔（揪起麦镇戎衣领）：
"昨夜装聋作哑不提千户被俘？"
（将林大有的信拍在案上）
"我家掌柜现在还被留在溪南寨里！"

黄廷勋（刀鞘拨动算珠）：
"我潮州卫出三千——余下的九千两就托付麦掌柜了。"
（将林叔的信甩在麦镇戎面前）
"今晨可是林叔在江东镇放盘问米，又逢人便说潮州卫​'片甲不归'！"

麦镇戎（算盘推到黄廷勋面前）：
"黄大人这是要给周寨主当经纪？"
（指着案上"髡贼袭杀官军"塘报）
"潮州卫善后，倒要威远掏钱？"

林叔​（掌掴后按麦镇戎头撞算盘）：
"白眼狼！若不是黄指挥隐匿纵谣，轮得到威远米行发这国难财？"

（黄廷勋拇指顶刀出鞘三寸，寒光慑得麦镇戎瞳孔收缩，手摸向算盘又急缩回）

林叔（捡起麦镇戎袖中刚滑出的千户家的田契地契）：
"这九千两是赎千户大人的！"
（将算盘拍在田契地契上）
"威远号不过是代为垫付，何来掏钱一说？"

麦镇戎（指叩算盘的"潮义"刻记）：
"唬我？上月才听林掌柜说起！
崇祯三年琼州兵败——千总职衔，赎例不过五百金！"
（眼角一瞟黄廷勋）
"九千两赎个千户——比髡贼还黑！"

黄廷勋（嗤鼻冷笑，刀鞘挑开麦镇戎衣襟露出臂上刀疤）：
"周贼肯要银子已是侥幸！还好意思讨价还价？"
（刀尖指向褐灰长袍上脚印）
"千户若是没了，哪里是被踹几脚这么简单？"

林叔​（替麦镇戎掸灰）：
“麦掌柜，九千两罢了，有难处…
（拍算盘）这不还能商量嘛？”

（麦镇戎咬牙抽出算盘下的田契地契，林叔紧跟着推算盘到麦镇戎面前。算珠声响起，黄廷勋笑着给麦镇戎面前陶碗添粥。）

【潮州卫签押房，崇祯八年正月廿五，午初四刻】

（算珠声止，麦镇戎捏着算盘手指颤抖。）

麦镇戎（把算盘推给林叔）：
"垫付九千两，万一千户有个三长两短——"
（握紧千户地契田契）
"千户家财满打满算五千两，全卖了也不够抵债的！"
（见黄廷勋眼眯起如一弯卫所腰刀）
"罢了！就当米市的利润填了窟窿！"

林叔（舀一勺粥吹气）：  
"麦掌柜果然'深明大义'！九千两何时能到黄指挥账上？"
（粥勺突然敲碗边）
"不知周寨主给千户大人安排了什么吃的？"

麦镇戎（舀一勺粥吹气）：
"林叔倒是悠闲——你家掌柜不也在溪南寨啃芋头？"
（粥勺突然敲碗边）
"溪南寨的字据何在？空口无凭我威远可没法给千户家垫！"

林叔（粥碗放下，转头对黄廷勋）：
"一夜斡旋，周贼肯放人已属不易！切不可在此时节外生枝！"
（将案上"溪南寨大捷"塘报放在黄廷勋面前）
"两千两须在今日德隆歇业前存到周贼账上，尸首腰牌先赎回来！
取信于周贼，字据之事方可再议！"

黄廷勋（用捷报挑麦镇戎下巴）：
"麦掌柜，有本事自己去找周贼要字据！
溪南寨折了百余条命，不在乎再多一条！"
（抛出一本全新的德隆存折）
"银子就存在这里。"

麦镇戎（眼睛瞪圆似铜钱）：
"这——"

林叔（把德隆存折的账号户名抄在纸上，塞进麦镇戎手里）：
"潮州卫儿郎打不过溪南寨丁，还打不过威远伙计？"

黄廷勋（将已加盖印鉴的德隆转账支票及委托书交给林叔）：
"德隆那边就拜托了！"
（眯眼对麦镇戎笑）
"未时府衙议事——黄某定保举麦掌柜当'义商'！"
（声调骤升）
"来人！送麦掌柜回威远筹饷！"

（麦镇戎摸着脸上伤痕，冷笑离开签押房。）

【潮州府衙仪门，崇祯八年正月廿五，午正三刻】​​

（麦镇戎的褐灰袍掠过戒石坊，"尔俸尔禄"的阴刻突然被两道金漆反光切断——励德兴的米色棉袍从东廊转出，身后伙计提着一空一实两个漆盒。）

励德兴​（折扇"唰"地展开，遮住半边阳光）：  
"周通判刚刚还问起威远号呢！"  
（扇面半掩，眼睛瞟着麦镇戎脸上的红印）  
"潮州卫的军爷们……手艺倒是不错！"

麦镇戎（闻到空盒的腥味眉头一皱）：
"咸鱼也送的出手？我厝猫都嫌腥臭！"
（一推实盒，传出玻璃瓶碰撞声）
"励掌柜这是要'平粜济民'当'义商'了？周通判与你'几成抽分'！"

励德兴（空盒"啪"地打开）：
"麦掌柜怕是只会埋头晒咸鱼，勿懂'看风使舵'吧？"
（用扇子猛扇两下）
"舟山黄鱼鲞是送进紫禁城的贡品，皇上御膳房都讲'鲜而不腥'——
侬屋里猫嫌臭？怕是连给御猫舔盘的资格都没有！"

（沾满脚印的褐灰长袍猛地一抖，麦镇戎一整衣领，将两千两的德隆回单往袖中一塞，大步向通判厅走去。）